Une patate chaude : Soham Parekh, un ingénieur logiciel indien, est au cœur d’une vaste controverse dans la Silicon Valley après avoir admis qu’il occupait secrètement plusieurs emplois à temps plein dans des startups technologiques, jonglant parfois avec quatre rôles à la fois. Cet épisode a mis en lumière les faiblesses des pratiques d’embauche à distance et a déclenché un débat sur l’éthique du « suremploi » dans le secteur de la technologie.
L’histoire a commencé à faire parler d’elle lorsque Suhail Doshi, cofondateur et ancien PDG de Mixpanel, a lancé un avertissement public sur X. « PSA : il y a un gars nommé Soham Parekh (en Inde) qui travaille dans 3-4 startups en même temps. Il s’en prend aux entreprises YC et à d’autres. Méfiez-vous. J’ai licencié ce type dès sa première semaine et lui ai dit d’arrêter de mentir et d’escroquer les gens. Il n’a pas arrêté un an plus tard. Plus d’excuses ».
M. Doshi a également partagé le curriculum vitae de M. Parekh, mettant en doute l’authenticité de ses références. Le message est rapidement devenu viral, incitant d’autres fondateurs de startups à faire part d’expériences similaires.
Les fondateurs décrivent un schéma : Parekh se distinguait lors des entretiens – parfois en surpassant des dizaines d’autres candidats – et obtenait des offres lucratives, dont certaines atteignaient 200 000 dollars par an.
« Il a vraiment écrasé mon entretien. J’ai interrogé une cinquantaine de personnes au cours des deux semaines précédentes, et il les a toutes dépassées, et de loin », a déclaré l’un des fondateurs à Fortune.
Pourtant, une fois embauché, Parekh n’a produit que très peu de choses. Il aurait présenté une série d’excuses dramatiques pour justifier le non-respect des délais, notamment des inondations et des maladies, et aurait même prétendu que son bâtiment avait été endommagé par une frappe de drone lors d’un conflit régional, alors qu’il se trouvait loin de la zone touchée.
Dans certains cas, les employeurs de Parekh n’ont découvert la supercherie qu’après avoir remarqué une activité sur ses profils de codage publics pendant les périodes où il prétendait ne pas être disponible.
« J’ai remarqué sur son profil GitHub qu’il commettait du code au cours des deux semaines précédentes, y compris la semaine où il prétendait être malade », a déclaré Marcus Lowe, cofondateur de Create. Lowe a appris par la suite que Parekh travaillait en même temps pour une autre startup, sync.so, et l’a confronté, mais Parekh a nié le chevauchement jusqu’à ce qu’une vidéo de l’équipe fasse surface et montre son implication.
L’étendue des activités de Parekh est devenue évidente lorsque d’autres fondateurs ont comparé leurs notes. Au sein d’une cohorte de Y Combinator, plusieurs entreprises ont réalisé qu’elles avaient embauché ou testé Parekh – parfois en même temps. Lors de certains dîners, quelqu’un commençait à dire : « Oh, je suis en train d’interviewer ce type cool – il a écrasé mon entretien », puis les gens disaient à l’unisson : « Oh, c’est Soham ? » », se souvient un fondateur.
M. Parekh lui-même n’a pas reculé devant ces allégations. Dans une interview accordée à l’émission TBPN tech, il a admis : « C’est vrai. Je ne suis pas fier de ce que j’ai fait. Ce n’est pas quelque chose que j’approuve non plus. Mais personne n’aime vraiment travailler 140 heures par semaine, j’ai dû le faire par nécessité ». Il a attribué ses actes à des « circonstances financières extrêmement difficiles », insistant sur le fait que « j’ai fait ce que je devais faire pour me sortir d’une situation difficile ».
La controverse a également soulevé des questions sur l’efficacité des vérifications d’antécédents et des protocoles d’embauche à distance. Plusieurs fondateurs ont admis qu’ils n’avaient pas vérifié la localisation ou les antécédents professionnels de M. Parekh, expédiant parfois du matériel à une adresse américaine qu’il prétendait appartenir à sa sœur, pour apprendre plus tard qu’il travaillait depuis l’Inde.
Après ces révélations, M. Parekh a annoncé qu’il avait accepté un rôle exclusif au sein d’une seule startup. « Plus tôt dans la journée, j’ai signé un accord de fondation exclusif pour être l’ingénieur fondateur d’une entreprise et d’une seule. Ils étaient les seuls à vouloir parier sur moi en ce moment », a-t-il posté sur X.
Sanjit Juneja, fondateur et PDG de Darwin, a confirmé le nouveau rôle de M. Parekh en déclarant : « Soham est un ingénieur incroyablement talentueux et nous croyons en ses capacités à contribuer à la mise sur le marché de nos produits », dans une déclaration à Fortune.
L’incident a suscité une réflexion plus large au sein de l’industrie technologique sur les pressions exercées par la culture des startups, les défis liés à la supervision d’équipes à distance et le phénomène croissant des travailleurs qui cumulent discrètement plusieurs emplois. Comme l’a dit un fondateur, « c’était embarrassant jusqu’à hier : « C’était embarrassant jusqu’à hier, quand j’ai réalisé à quel point c’était répandu. Ensuite, j’étais furieux. Puis j’ai été impressionné. Je ne sais toujours pas comment il a pu s’en sortir pendant si longtemps avec des start-ups en personne et de longues heures de travail, mais j’apprécie l’effort. J’espère qu’il avait une bonne raison. J’ai l’impression que c’est une façon stressante de gagner de l’argent ».
Crédit photo : Financial Express