Le président Donald Trump aimerait voir une « meilleure option » que la sénatrice républicaine du Maine Susan Collins pour représenter l’État. Il ne pourra probablement pas en trouver.
La sénatrice modérée du GOP cause de fréquents maux de tête à la Maison-Blanche lorsqu’il s’agit d’obtenir son vote crucial, qui est nécessaire pour faire passer des éléments clés de l’agenda de Trump.
Cela a conduit les responsables de la Maison Blanche à discuter d’un éventuel remplacement de Collins dans l’État si elle choisit de ne pas se représenter, bien qu’il ne soit pas envisagé de lancer un défi primaire.
Mais dans un État qui continue de virer au bleu, les républicains locaux ont averti que Mme Collins est effectivement la seule républicaine à pouvoir repousser des adversaires démocrates de haut niveau dans l’État. Les républicains soulignent que son ancienneté au sein de la chambre haute et son rôle dans l’attribution des crédits sont des avantages uniques qu’aucun autre candidat ne pourrait égaler. Et si Mme Collins peut frustrer l’aile MAGA, un autre républicain plus en phase avec l’agenda de M. Trump aurait également beaucoup plus de chances de perdre le siège.
Pour les personnes très conservatrices, l’abandon de Collins « pourrait être un souhait », a déclaré Andre Cushing, commissaire du comté de Penobscot et ancien sénateur républicain de l’État.
« Mais, franchement, je pense qu’elle a fait son annonce et qu’elle est le genre de personne qui ne fait pas ce genre de choses à la légère », a déclaré M. Cushing. « Elle a certainement mon soutien, même si je ne suis pas d’accord avec elle.
La position unique de Collins dans le Maine montre les limites du pouvoir politique de Trump. Le président a joué sur tous les leviers de l’équation des midterms – commander aux Républicains du Texas de redessiner une carte, de faire pression sur les républicains des circonscriptions électorales pour qu’ils se fassent réélire plutôt que de se présenter à un poste plus élevé, et d’envisager maintenant de lancer des défis primaires contre la poignée de députés sortants qui l’ont contrarié. Collins, la présidente des crédits du Sénat, a été frustrée par les tentatives de la Maison Blanche de récupérer des dépenses qu’elle soutient, et a fait part de ses désaccords.
Il semble qu’il y ait peu d’intérêt – dans les deux partis – à défier Mme Collins, qui a été réélue avec 9 points d’avance en 2020, bien que Joe Biden ait facilement remporté l’État.
Cette victoire, qui a fait suite à des dépenses démocrates record et à une vague de sondages publics suggérant que Collins perdrait, a laissé les démocrates… confrontés à leurs propres difficultés pour trouver un adversaire redoutable cette année, même s’ils soulignent la baisse de sa cote de popularité.
Les principaux démocrates du Maine, dont l’ancien président du Sénat du Maine Troy Jackson et la secrétaire d’État Shenna Bellows, qui s’étaient présentés contre Collins en 2014, ont choisi de se présenter au poste de gouverneur de l’État. Le représentant Jared Golden, du 2e district, est candidat à sa réélection.
Les démocrates nationaux n’ont donc pas de recrue de choix dans ce qui devrait être l’une de leurs cibles offensives les plus compétitives. La gouverneure Janet Mills, dont le mandat est limité, serait leur meilleure recrue. Mais Mme Mills, 77 ans, est plus âgée que Mme Collins, 72 ans, et les deux femmes ont généralement eu de bonnes relations de travail. La gouverneure démocrate ne semble pas très enthousiaste à l’idée d’une bataille sénatoriale qui risquerait d’être houleuse.
Même si certains républicains à Washington sont de plus en plus frustrés par Collins, il n’y a pas d’appétit pour la primaire dans son pays.
« Je ne pense pas qu’une personne raisonnable qui pourrait être intéressée par ce poste penserait à la défier », a déclaré Alex Titcomb, stratège du Parti démocrate du Maine.
Mme Collins a déjà fait part publiquement de son intention de se représenter. Sa collecte de fonds a augmenté au cours du deuxième trimestre de l’année, selon les rapports de financement de campagne déposés cette semaine. Et un super PAC qui prévoit de la soutenir a déclaré avoir collecté 5,6 millions de dollars depuis le début de l’année. Le Comité sénatorial national républicain a déjà commencé à diffuser des publicités numériques pour Collins.
Le meilleur espoir des démocrates de renverser le siège serait que Collins ne cherche pas à se faire réélire. Les républicains devraient se démener pour trouver un remplaçant – elle est le seul candidat du GOP à avoir gagné dans l’État du Maine depuis 2014.
« Tout le monde sait que Susan Collins est un cadeau pour le Parti républicain dans le Maine », a déclaré Garrett Mason, ancien chef de la majorité au Sénat du Maine et candidat du GOP au poste de gouverneur.
Au cours des six premiers mois du mandat de M. Trump, Mme Collins a froissé quelques plumes du GOP en votant contre son secrétaire à la défense, Pete Hegseth, et contre le projet de loi tentaculaire « One Big Beautiful Bill » (un grand et beau projet de loi).
Une dynamique similaire s’est manifestée au cours du premier mandat de Trump, lorsque les conservateurs ont critiqué son vote contre l’abrogation de l’Affordable Care Act. Mais Mme Collins a largement rallié la base républicaine en sa faveur pour sa campagne de réélection en 2020, obtenant même l’appui de l’ancien gouverneur Paul LePage, qui a été le premier à voter pour elle. s’était auparavant montré critique à son égard.
Mais les républicains de l’État savent que lorsqu’il s’agit du siège du Sénat du Maine, il n’y a pas de « meilleure option ». Une retraite de Mme Collins – ou une défaite aux primaires – signifierait probablement que le GOP perd le siège. De plus, de nombreux habitants de l’État sont encore fiers de l’ancienneté de Mme Collins au sein du Sénat, ce que même un autre républicain ne pourrait pas reproduire immédiatement.
« Si quelqu’un pouvait se présenter contre elle et la battre par hasard, ce serait une très mauvaise chose pour le Maine », a déclaré Mason, l’ancien chef de la majorité. « Mais je ne vois pas cela se produire. Ce n’est pas ce qui se passe sur le terrain.