Avion, voiture, bus, bateau : il existe de nombreuses façons de voyager en Europe et autour de l’Europe. Mais un mode de transport gagne en popularité, surtout auprès des jeunes : le train.
Selon l’office statistique de l’Union européenne, Eurostat, en 2023, le transport ferroviaire de passagers de l’UE atteindra son plus haut niveau depuis des années, les passagers parcourant une distance totale de 429 milliards de kilomètres en train.
Dans toute l’Europe, l’engouement pour les voyages en train est constant depuis la fin de la pandémie de Covid-19, qui a officiellement débuté en mars 2020. En 2023, le transport ferroviaire de passagers dans l’UE a augmenté de 11,2 % par rapport à 2022 et a presque doublé par rapport à 2020.
« Les voyages internationaux à longue distance sont en plein essor », a déclaré le commissaire européen à l’environnement, à l’énergie et au développement durable. Michael Peterson, responsable du transport longue distance à la Deutsche Bahn (DB), la société nationale des chemins de fer allemands. Il a noté que 2024 était l’année la plus forte dans ce secteur pour les chemins de fer allemands, avec une croissance de 22 % par rapport à l’année pré-Covid de 2019.
Selon un rapport publié en juin par l’Autorité française des transports (ART), la fréquentation des trains en France a battu un record pour la troisième année consécutive en 2024, confirmant la croissance du transport ferroviaire observée depuis la fin de la Covid. Il y a eu 6 % de passagers en plus en 2024 par rapport à 2023, soit une augmentation identique à celle de l’année précédente, indique l’ART.
La fréquentation des trains d’été s’est également nettement améliorée par rapport à l’année précédente, alimentée par les Jeux olympiques de Paris et le pass ferroviaire, qui permettait aux jeunes de 16 à 27 ans de voyager de manière illimitée dans les trains régionaux pour 49 euros par mois.
D’autres pays encouragent également activement les voyages en train par le biais d’initiatives nationales et régionales. Par exemple, l’édition 2025 du programme espagnol Verano Joven (Jeune été) a alloué 120 millions d’euros pour offrir aux jeunes de 18 à 30 ans des réductions allant jusqu’à 90 % sur les trains de moyenne distance et jusqu’à 50 % sur les trains à grande vitesse.
L’UE vise également à encourager les jeunes à voyager en train grâce à l’initiative DiscoverEU. Plus de 1,6 million d’entre eux ont déposé une demande depuis son lancement en 2018, et 391 000 cartes de voyage ont été remises jusqu’à présent.
Qu’est-ce que DiscoverEU ?
DiscoverEU est une initiative du programme Erasmus+ de l’Union européenne qui donne aux citoyens de l’UE ou aux résidents légaux âgés de 18 ans la possibilité de voyager gratuitement en train à travers l’Europe grâce à un « Travel Pass ».
Deux appels à candidatures sont lancés chaque année, l’un au printemps et l’autre à l’automne. Les candidats doivent participer à un quiz dans le cadre de la procédure de candidature, sauf s’ils postulent en tant que membres d’un groupe.
Les jeunes des pays non membres de l’UE, notamment l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège, la Macédoine du Nord et la Turquie, peuvent également poser leur candidature en raison de leur association au programme Erasmus+.
En plus du Travel Pass, les participants reçoivent également la carte Jeunes DiscoverEU, qui offre des réductions sur les transports publics, les hôtels, la nourriture et les activités culturelles, sportives et autres dans 36 pays européens.
Les agences nationales Erasmus+ organisent également des réunions avant, pendant et après le voyage. En Bulgarie, par exemple, l’agence nationale Erasmus+ organise des événements avant le départ et des possibilités de mise en réseau, tandis que les participants sont encouragés à partager leurs récits de voyage et leurs photos sur les médias sociaux.
L’application DiscoverEU d’avril 2025 était ouverte aux personnes nées entre le 1er juillet 2006 et le 30 juin 2007. Dans l’ensemble de l’UE, quelque 156 516 jeunes ont posé leur candidature et 35 753 ont été sélectionnés.
Par pays, le plus grand nombre de candidatures a été déposé par des jeunes d’Allemagne (24 194), d’Espagne (21 414), de Pologne (15 932) et des Pays-Bas (13 106).
Les pays ayant le plus grand nombre de candidats retenus sont l’Allemagne (6 143), la France (4 977), l’Italie (4 394) et l’Espagne (3 501).
Parmi les autres pays où le nombre de candidats retenus est moindre mais notable, on trouve la Roumanie (1 489), l’Autriche (715) et la Bulgarie (561).
Le ministre autrichien des affaires européennes a fait l’éloge de cette initiative par le passé.
« Il n’y a pas de meilleure façon de découvrir l’Europe qu’avec un billet Interrail. Grâce à des projets comme celui-ci, l’Europe n’est pas seulement un point sur la carte, mais elle fait partie de notre identité. C’est une excellente occasion d’apprendre à connaître d’autres personnes et d’autres cultures tout en étant les ambassadeurs de la culture autrichienne.
Claudia Plakolm (ÖVP), Ministre de l’Europe, de l’intégration et de la famille de l’Autriche
Députés européens autrichiens Andreas Schieder et Hannes Heide (SPÖ) a souligné à son tour que DiscoverEU permet aux jeunes de voyager de manière durable : « C’est une excellente occasion de rendre le train attrayant pour les jeunes de l’UE en tant que moyen de transport respectueux du climat. L’avenir de la mobilité européenne est sur les rails ».
Le commissaire européen responsable de DiscoverEU et d’Erasmus+ a appelé les jeunes à profiter de l’initiative.
« Il ne s’agit pas seulement d’un voyage, mais d’un parcours qui change la vie. Chaque gare, chaque café, chaque nouveau visage que vous rencontrez s’ajoute à votre histoire. Vous ne faites pas que voir l’Europe, vous la vivez. À tous les jeunes explorateurs qui ont une carte de voyage à la main : allez-y et rendez ce voyage inoubliable !
Glenn MicallefCommissaire européen chargé de l’équité intergénérationnelle, de la jeunesse, de la culture et du sport
Pas de réseau ferroviaire européen intégré, mais la DB a un projet
Si l’idée d’un système ferroviaire européen interconnecté est toujours d’actualité, la réalité est moins évidente pour les voyageurs réguliers.
Les problèmes commencent souvent avec l’achat des billets. Pour les voyages transfrontaliers, il faut souvent acheter plusieurs billets, chacun séparément. Cela n’est pas seulement gênant, mais cela signifie aussi que les droits des passagers, tels que l’indemnisation pour les correspondances manquées, ne s’appliquent pas.
« Les problèmes surviennent souvent lorsqu’une ligne de chemin de fer atteint une frontière nationale », a déclaré le Sebastian Wilkenqui écrit sur les voyages internationaux en train sur son blog Zugpost. Ces questions concernent notamment l’alimentation électrique, les systèmes de signalisation et de sécurité, les différences d’écartement des voies et même les compétences linguistiques des conducteurs de train.
L’Union européenne reconnaît ces problèmes depuis longtemps. Le président de la Commission Ursula von der Leyen a noté que les voyages ferroviaires transfrontaliers restent trop compliqués pour de nombreux citoyens. » Les gens devraient pouvoir utiliser des systèmes de réservation ouverts pour acheter des voyages transeuropéens auprès de plusieurs fournisseurs sans perdre leur droit au remboursement ou à un voyage alternatif « , a-t-elle déclaré dans ses orientations politiques pour la Commission européenne publiées en juillet 2024.
La Commission européenne prévoit de proposer une législation pour des » services numériques uniformes de réservation et de billetterie » visant à garantir que » les Européens peuvent acheter un seul billet sur une seule plateforme et exercer leurs droits de passager pour l’ensemble du voyage « .
Les chemins de fer européens se sont mis d’accord il y a plusieurs années pour mettre en œuvre la norme d’interface OSDM (Open Sales and Distribution Model). M. Peterson de la DB l’a décrite comme « le langage par lequel les chemins de fer européens et les fournisseurs de services de vente échangent leurs données ». Cela permettra à la DB d’accéder à l’ensemble du portefeuille de billets des chemins de fer participants et vice versa.
Pour la DB, l’accès débutera cet automne, lorsque les Chemins de fer fédéraux autrichiens (ÖBB) et les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) seront disponibles. De nouveaux partenaires devraient s’ajouter chaque mois. « Nous prévoyons que d’ici la fin de l’année prochaine, l’Europe sera presque entièrement connectée », a déclaré M. Peterson.
Il sera alors possible de réserver des billets dans toute l’Europe, que ce soit d’Oslo à Athènes ou de Varsovie à Barcelone, en une seule étape. Les billets moins chers via Flix, le concurrent de DB, ne seront toutefois pas disponibles sur ce système.
Note de la rédaction : l’orthographe du nom de Claudia Plakolm a été modifiée..
Cet article est une histoire clé de l’enr. Le contenu est basé sur les nouvelles des agences participant à l’enr.