Le président Donald Trump a signé mercredi un décret ordonnant aux agences gouvernementales d' »éliminer ou d’accélérer » les examens environnementaux pour les licences de lancement et de rentrée commerciales.
L’Administration fédérale de l’aviation (FAA), qui fait partie du ministère des Transports (DOT), accorde des licences pour les opérations commerciales de lancement et de rentrée. La FAA est chargée de veiller à ce que les lancements et les rentrées ne mettent pas le public en danger, qu’ils respectent les lois environnementales et qu’ils soient conformes aux intérêts nationaux des États-Unis.
La volonté de déréglementation sera une bonne nouvelle pour des entreprises comme SpaceX, dirigée par Elon Musk, un allié de longue date de Trump, qui effectue la quasi-totalité des lancements commerciaux et des rentrées autorisées par la FAA.
L’heure de la déréglementation
M. Trump a ordonné au secrétaire d’État aux Transports, Sean Duffy, qui est également administrateur par intérim de la NASA, d' »utiliser toutes les autorités disponibles pour éliminer ou accélérer[…]les examens environnementaux pour les licences et les permis de lancement et de rentrée dans l’atmosphère sur le site …. ». Dans l’ordre signé par M. Trump, les responsables de la Maison Blanche ont écrit que M. Duffy devait consulter le président du Conseil de la qualité de l’environnement et suivre « la loi applicable » dans l’élimination de la réglementation.
Le décret comprend également une clause ordonnant à M. Duffy de réévaluer, de modifier ou d’abroger une série de réglementations relatives à la sécurité des lancements rédigées sous la première administration Trump. La FAA a publié les nouvelles réglementations, connues sous le nom de Part 450, en 2020 et elles sont entrées en vigueur en 2021, mais les entreprises spatiales se sont plaintes qu’elles étaient trop lourdes et qu’elles avaient ralenti le processus d’approbation des licences.
Et ce n’est pas tout. Trump a ordonné à la NASA, à l’armée et au ministère des Transports d’éliminer les examens redondants pour le développement des ports spatiaux. Ceci est particulièrement pertinent pour les aires de lancement appartenant au gouvernement fédéral, comme celles de Cap Canaveral, en Floride, de la base spatiale de Vandenberg, en Californie, et de Wallops Island, en Virginie.
L’administration Trump prévoit également de nommer le chef du Bureau du transport spatial commercial de la FAA à un poste politique. Ce bureau supervise les licences de lancement commercial et de rentrée atmosphérique, et était auparavant dirigé par un fonctionnaire de carrière. M. Duffy recrutera également un conseiller sur la déréglementation de l’industrie des vols spatiaux commerciaux qui rejoindra le DOT, et le Bureau du commerce spatial sera élevé à une position plus importante au sein du Département du commerce.