Le procureur général Ken Paxton a demandé à un juge de district du Texas d’emprisonner l’ancien député Beto O’Rourke pour ses appels de fonds liés à la bataille de redécoupage qui s’intensifie dans l’État.
La demande de Paxton accuse le démocrate texan d’avoir violé une ordonnance rendue la semaine dernière par la juge Megan Fahey du comté de Tarrant, qui interdisait à Beto O’Rourke et à son organisation à but non lucratif Powered by People de collecter des fonds pour financer les efforts déployés par les législateurs démocrates du Texas en vue de faire dérailler le processus de redécoupage.
À l’appui de son affirmation, il a souligné une remarque faite par M. O’Rourke lors d’un rassemblement samedi – un jour après l’ordonnance de M. Fahey – disant qu' »il n’y a pas d’arbitres dans ce jeu. J’emmerde les règles ».
Mais un avocat de M. O’Rourke affirme que la caractérisation par M. Paxton de la remarque de M. O’Rourke est un « mensonge pur et simple ». Le commentaire de M. O’Rourke, a-t-elle noté, faisait référence à la lutte nationale plus large sur le redécoupage des circonscriptions électorales – un appel aux États démocrates pour contrecarrer la poussée du Texas en matière de redécoupage en entreprenant leur propre redécoupage partisan des frontières politiques.
« Dans leur zèle, je suppose, pour intimider un rival politique, ils mentent en fait au tribunal », a déclaré l’avocate de M. O’Rourke, Mimi Marziani, qui a indiqué qu’elle alerterait rapidement le tribunal sur le contexte des commentaires de M. O’Rourke et sur son intention de demander des sanctions contre M. Paxton.
La demande de M. Paxton d’emprisonner un rival politique intervient alors que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, M. Paxton et leurs alliés demandent l’arrestation de dizaines de législateurs démocrates qui ont quitté le Texas pour empêcher M. Abbott d’organiser une session extraordinaire afin d’adopter sa mesure ultra-partisane de redécoupage des circonscriptions électorales, qui devrait permettre aux républicains d’obtenir cinq sièges au Congrès.
La motion de M. Paxton visant à poursuivre M. O’Rourke pour outrage l’accuse d’avoir collecté des fonds pour couvrir directement les dépenses et les amendes des dizaines de législateurs démocrates texans qui ont quitté l’État pour priver les républicains du quorum nécessaire à la conduite de leurs affaires législatives. M. Fahey a estimé qu’une telle collecte de fonds violerait les lois texanes contre les pratiques trompeuses.
Toutefois, M. Marziani a souligné que la décision de M. Fahey concernait spécifiquement la collecte de fonds destinés à financer directement l’effort des législateurs de l’État, par opposition à la collecte de fonds politiques en général. Dans des documents judiciaires, M. O’Rourke a qualifié de « frivole » la tentative de M. Paxton de limiter son activité politique et a demandé à M. Fahey de transférer l’affaire à El Paso, sa ville d’origine.
« Ce procès n’est pas fondé », a déclaré M. Marziani.