Les ingénieurs ont recréé la défaillance du diffuseur au sol pendant l’enquête, puis ont redessiné la pièce pour mieux diriger le gaz sous pression vers le réservoir principal. Cela permettra également de réduire considérablement la tension exercée sur la structure du diffuseur, a déclaré SpaceX.
La FAA, chargée de veiller à ce que les lancements de fusées commerciales ne mettent pas en danger la sécurité publique, a approuvé l’enquête et donné le feu vert à SpaceX pour faire voler à nouveau Starship lorsqu’il sera prêt.
« SpaceX peut maintenant poursuivre les opérations de lancement de Starship Flight 10 sous sa licence actuelle », a déclaré la FAA.
« Le prochain vol continuera à élargir l’enveloppe opérationnelle du booster Super Heavy, avec de multiples tests de combustion à l’atterrissage prévus », a déclaré SpaceX dans une mise à jour publiée sur son site Web vendredi. « Il visera également des objectifs similaires à ceux des missions précédentes, notamment le premier déploiement de la charge utile de Starship et de multiples expériences de rentrée axées sur le retour de l’étage supérieur sur le site de lancement en vue de sa capture. »
Photo d’archive des six moteurs Raptor de Starship mis à feu sur un banc d’essai dans le sud du Texas.
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Après le vol d’essai de mai, SpaceX espérait faire voler à nouveau Starship fin juin ou début juillet. Mais un nouvel accident survenu le 18 juin, cette fois au sol, a retardé le programme de quelques mois supplémentaires. Le véhicule Starship désigné par SpaceX pour le prochain vol, le vaisseau 36, a explosé sur un banc d’essai au Texas alors que les équipes le remplissaient d’ergols cryogéniques en vue d’un essai de moteur.
L’accident a détruit le vaisseau et endommagé le site d’essai, ce qui a incité SpaceX à réaménager la seule rampe de lancement de Starship en activité pour permettre les essais du vaisseau suivant, le vaisseau 37. Ces essais comprenaient une brève mise à feu des six moteurs Raptor du vaisseau le 1er août.
Après le dernier test d’amorçage de la rotation du vaisseau 37 mercredi, les ouvriers ont transporté la fusée dans un hangar pour l’évaluer, et les équipes se sont immédiatement mises au travail pour remettre la rampe de lancement dans sa configuration normale afin d’accueillir un empilement complet de Super Heavy/Starship.
SpaceX a déclaré que l’explosion sur le banc d’essai en juin a probablement été causée par l’endommagement d’un réservoir de stockage d’azote à haute pression à l’intérieur de la section de la soute de Starship. Ce réservoir, appelé COPV (composite overwrapped pressure vessel), s’est violemment rompu et a conduit à l’incendie du vaisseau. SpaceX a déclaré que les COPV des prochains vols fonctionneront à des pressions inférieures, et les responsables ont ordonné des inspections supplémentaires sur les COPV pour rechercher des dommages, davantage de tests de preuve, des critères d’acceptation plus stricts, et un changement de matériel pour résoudre le problème.