Avant les mesures par satellite, les chercheurs s’appuyaient sur des estimations et des données provenant d’une multitude de capteurs aériens et terrestres. Un instrument installé sur le Mauna Loa, à Hawaï, qui possède le plus long historique de mesures directes du dioxyde de carbone, devrait également être fermé dans le cadre du budget de M. Trump.
Pour reconnaître les tendances, il faut disposer d’un ensemble de données durables et cohérentes. C’est pourquoi, par exemple, le gouvernement américain a financé une série de satellites Landsat depuis 1972 afin de créer un catalogue de données ininterrompu illustrant les changements dans l’utilisation des sols à l’échelle mondiale.
Mais la NASA s’apprête maintenant à éteindre OCO-2 et OCO-3 au lieu de réfléchir à la manière de les remplacer lorsqu’ils cesseront inévitablement de fonctionner. Les missions ont dépassé leur durée de vie initiale, mais les scientifiques affirment que les deux instruments sont en bonne santé.
Quelqu’un peut-il remplacer la NASA ?
Des instituts de recherche au Japon, en Chine et en Europe ont lancé leurs propres satellites de surveillance des gaz à effet de serre. Jusqu’à présent, tous n’ont pas la résolution spatiale des instruments OCO, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas identifier les sources d’émission avec la même précision que les missions américaines. Une nouvelle mission européenne appelée CO2M sera la plus proche de la réplique d’OCO-2 et d’OCO-3, mais son lancement n’aura pas lieu avant 2027.
Plusieurs groupes privés ont lancé leurs propres satellites pour mesurer les substances chimiques atmosphériques, mais ils se sont principalement concentrés sur la détection des émissions localisées de méthane à des fins réglementaires, et non sur les tendances mondiales.
L’un des groupes les plus récents dans ce secteur, connu sous le nom de Carbon Mapper Coalition, a lancé son premier petit satellite l’année dernière. Ce consortium à but non lucratif comprend des contributeurs du JPL, le même laboratoire qui a donné naissance aux instruments OCO, ainsi que Planet Labs, le California Air Resources Board, des universités et des fonds d’investissement privés.
Les dirigeants du comté de Montgomery, dans le Maryland, se sont fixé pour objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 80 % d’ici à 2027 et de 100 % d’ici à 2035. Mark Elrich, l’exécutif démocrate du comté, a déclaré que l’arrêt imminent des missions de surveillance du carbone de la NASA « affaiblit notre capacité à demander des comptes aux pollueurs ».
« Cette décision anéantirait des années de recherche qui nous aident à comprendre les émissions de gaz à effet de serre, la santé des plantes et les forces qui déterminent le changement climatique », a déclaré M. Elrich lors d’une conférence de presse le mois dernier.