Démocrates enquêtes ouvertes, a déposé une demande d’assignation à comparaître et demandé la démission du président de la Commission fédérale des communications – une réponse à la suspension de l’animateur Jimmy Kimmel qui représente une réaction inhabituellement rapide de la part d’un parti qui a du mal à trouver ses marques.
Mais il n’est pas évident de savoir comment les démocrates traduiront ce front relativement uni en stratégie électorale, car le parti reste divisé sur la manière et l’importance de parler des menaces qui pèsent sur la démocratie avant les élections de mi-mandat de l’année prochaine, qui sont cruciales.
Cette tension a commencé à se manifester dans leurs descriptions de la suspension de Kimmel, certains démocrates exhortant leur parti à réorganiser son message.
Lors d’une conférence de presse au Capitole pour annoncer une loi visant à protéger la liberté d’expression, le sénateur Chris Murphy (D-Conn.) a attaqué le président Donald Trump qui « tente de détruire notre démocratie » et agit comme « de nombreux despotes en puissance ». Le représentant Maxwell Frost (D-Fla.) a averti que « le fascisme n’est pas en route, il est là ». Mais Mallory McMorrow, sénatrice de l’État du Michigan, qui se présente au Sénat américain dans une primaire très médiatisée, a averti que le langage pourrait être « trop abstrait pour les gens » et a exhorté les démocrates à « le distiller jusqu’à ce que les gens obtiennent quelque chose dans leur vie de tous les jours. »
« C’est ce que nous avons vu en 2024 : Lorsque vous parlez de « fascisme », de « démocratie » et d' »oligarchie », il s’agit d’un concept trop vaste », a déclaré M. McMorrow. « Les gens sont tellement dépassés et quand c’est trop vaste, ils se demandent ce qu’ils peuvent bien faire à ce sujet.
Un membre démocrate de la Chambre des représentants, à qui l’on a accordé l’anonymat pour qu’il puisse discuter franchement de la question, a mis en garde contre « le risque d’en parler en termes hyperboliques », ajoutant qu’il y a une distinction à faire dans le cadrage. Si vous dites « ils vous privent de votre droit de parole et ils vous annulent », c’est plus fort que de dire « ils vous privent de votre démocratie » », a ajouté le législateur.
La controverse sur Kimmel – et la manière d’en parler – survient au milieu d’un paysage politique déjà enflammé. Suite à l’assassinat du militant conservateur Charlie Kirk la semaine dernière, Kimmel a fait des commentaires lundi qui semblaient aligner le meurtrier présumé de Kirk avec le mouvement MAGA. ABC a annoncé la suspension de Kimmel mercredi soir, après que le président de la FCC, Brendan Carr, a menacé la chaîne si elle ne prenait pas de mesures, déclarant à un podcasteur conservateur : « Nous pouvons le faire de la manière la plus facile ou la plus difficile ».
« Cela fait clairement partie d’une répression de la liberté d’expression », a déclaré l’ancien secrétaire fédéral aux transports, Pete Buttigieg, à POLITICO. « Si nous ne pouvons pas laisser les humoristes, et encore moins les cabinets d’avocats, les universitaires ou les journalistes exprimer leur opinion, alors nous ne sommes pas dans un pays libre.
Le leader de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries, a publié une déclaration avec ses collègues pour dénoncer « l’abus de pouvoir corrompu » de la FCC.
Malgré cela, David Axelrod, stratège démocrate chevronné, a prévenu que les démocrates ne devaient pas perdre de vue leur objectif.
« L’essentiel doit être l’essentiel, et l’essentiel est que les gens aient des difficultés dans leur vie dans cette économie, et les démocrates doivent continuer à se concentrer là-dessus », a-t-il déclaré, « mais cela ne veut pas dire que vous pouvez ignorer ce qui n’est pas seulement une question de liberté d’expression ».
Trump a célébré la suspension de Kimmel lors d’une conférence de presse au Royaume-Uni jeudi, tout en affirmant que l’animateur de fin de soirée « a été renvoyé parce qu’il avait de mauvais résultats d’audience plus qu’autre chose ».
« Il a dit une chose horrible à propos d’un grand homme connu sous le nom de Charlie Kirk », a déclaré M. Trump. « Vous pouvez appeler cela de la liberté d’expression ou non, il a été licencié pour manque de talent.
Même certains humoristes et podcasteurs favorables à Trump ont exprimé leur inquiétude quant à la suspension de Kimmel. Tim Dillon, qui a interviewé le candidat à la vice-présidence de l’époque, JD Vance l’année dernière, a posté sur Instagram : « Je suis contre le fait que Kimmel soit retiré de l’antenne et contre le fait que des gens soient abattus pour leurs opinions. Vous voyez comme c’est facile ? » L’un des animateurs du podcast Flagrant, qui a interviewé Trump en 2024, a déclaréen termes de censure, la liberté d’expression est plus attaquée aujourd’hui, honnêtement, qu’elle ne l’a jamais été.
Les démocrates y voient une ouverture vers « des gens qui ne sont pas des partisans convaincus », a déclaré Tim Hogan, conseiller principal du Comité national démocrate.
« Il y a un large public qui se sépare de la coalition de Trump et qui comprend que tout le monde et n’importe qui peut être la cible de quelque chose qu’il dit », a déclaré M. Hogan. « Il ne s’agit pas d’un public amorphe, mais d’une attaque contre votre droit à la liberté d’expression.
Graig Meyer, sénateur de l’État de Caroline du Nord, a exhorté son parti à « faire des mèmes » plutôt que de faire la leçon aux électeurs, ajoutant que « oui, c’est de l’autoritarisme », mais que « les démocrates devraient en parler comme si les républicains voulaient vous priver de vos rires », a-t-il dit.
« La gauche est tellement mauvaise pour ce type de narration ancrée dans la culture et les républicains sont tellement bons dans ce domaine », a déclaré M. Meyer. « C’est l’occasion de changer le récit autour de Trump, et c’est l’occasion de changer le récit culturel autour des démocrates, d’être prêts à se battre et d’offrir une alternative.
L’avalanche d’événements controversés oblige un parti dans le désert politique à se confronter à nouveau à une question qui l’a tourmenté lors de l’élection présidentielle de l’année dernière.
Le fait de s’appuyer sur la démocratie comme message de campagne n’a pas aidé les démocrates en 2024, lorsqu’ils l’ont déployé contre Trump et qu’il a néanmoins remporté le vote populaire. Kamala Harris a tenu l’un de ses derniers rassemblements de campagne à l’automne dernier sur l’Ellipse, à l’endroit même où Trump a rassemblé ses propres partisans pour marcher sur le Capitole.
Plusieurs démocrates nationaux ont dit en privé que Kimmel et la liberté d’expression « ne seront pas les principaux sujets de discussion des démocrates à mi-mandat », a déclaré un stratège qui a accepté l’anonymat pour en parler franchement.
« Les sondages successifs montrent que les menaces de Trump sur la démocratie ne sont pas un sujet de premier plan pour les électeurs, et je ne les vois pas dominer dans les publicités télévisées à l’automne prochain », a déclaré le sondeur démocrate Brian Stryker. « Mais parfois, il faut se battre pour des choses parce que c’est la bonne chose à faire pour le pays et non pas parce que cela va vous faire gagner une élection. Et si nous ne nous battons pas maintenant, nous n’aurons peut-être plus d’élections à gagner à l’avenir ».
Adam Wren et Cassandra Dumay ont contribué à la rédaction de cet article.