La campagne contre les vaccins menée par le secrétaire d’État à la santé, Robert F. Kennedy Jr., entre dans une nouvelle phase avec des alliés désireux de faire reculer les obligations vaccinales dans les écoles et les établissements de santé.
Les défenseurs des vaccins ciblent désormais la Louisiane, le Texas et l’Idaho, où ils poussent les gouverneurs des États rouges à suivre l’exemple de la Floride en en supprimant les exigences dans les écoles pour que les élèves se fassent vacciner. Mais ces défenseurs, enhardis par récentes victoires dans les assemblées législatives des États, se heurtent à des obstacles politiques de taille au sein de leur propre parti, qui révéleront jusqu’où les dirigeants des États du GOP sont prêts à aller pour soutenir l’aile anti-vaccins du parti républicain.
Ce test pour les gouverneurs et les législateurs républicains intervient alors que le débat sur les vaccins prend de l’ampleur à Washington cette semaine, avec le témoignage très controversé de Susan Monarez, directrice des Centres de contrôle et de prévention des maladies, et l’affaiblissement prévu des recommandations de ses conseillers en matière de vaccins. Mme Kennedy avait déjà modifié les directives fédérales conseillant aux Américains âgés de six mois et plus de se faire vacciner chaque année contre le virus Covid. Les nouvelles recommandations ne s’adressent plus qu’aux personnes âgées et à celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents.
« D’un côté, ils ne voudront pas s’opposer à la politique du président, mais d’un autre côté, ils ne voudront pas non plus éliminer les partisans des vaccins pour enfants », a déclaré Dorit Reiss, avocate spécialisée dans la politique des vaccins, à propos du choix auquel les républicains sont confrontés. « Je pense donc qu’ils vont devoir s’asseoir et faire des calculs dans une zone pleine de mines.
En Louisiane, les lobbyistes prévoient de réintroduire un projet de loi sur la « liberté médicale » qui a échoué l’année dernière et qui visait à interdire les vaccins obligatoires, mais qui a été élargi pour inclure les écoles.
« Nous pensons que le climat est prêt pour cela », a déclaré Jill Hines, codirectrice de l’association anti-vaccins Health Freedom Louisiana. « Cette conversation a déjà commencé avec le pied de la Floride dans la porte.
Dans l’État de l’étoile solitaire, où le gouverneur républicain Greg Abbott a profité de l’indignation suscitée par les restrictions imposées en cas de pandémie, Jackie Schlegel, présidente de l’association anti-vaccins Texans for Medical Freedom, a promis « des réformes radicales au Texas dans les années à venir ».
« Nos législateurs parlent de faire des parents les seuls décideurs, et non du CDC ou des districts scolaires locaux », a-t-elle ajouté.
Les législateurs de l’Idaho devraient s’inspirer d’un projet de loi sur la « liberté médicale » adopté au début de l’année, qui interdit aux entreprises et aux écoles d’imposer des « interventions médicales », y compris des vaccins, bien qu’il prévoie certaines exemptions.
Mais les enjeux politiques de l’annulation des obligations vaccinales dans les écoles – obligations qui, selon les experts de la santé, maintiennent les taux d’injection à un niveau élevé – sont compliqués. Sondages montre Les Américains – y compris la plupart des Républicains – sont largement favorables à de tels mandats pour les écoliers. Le propre sondeur du président Donald Trump a mis en garde les républicains de ne pas confondre l’opposition aux vaccins Covid chez les républicains « avec la preuve que les électeurs républicains sont opposés à toutes les vaccinations. Ce serait de la folie ».
Pourtant, le mouvement MAHA – qui comprend des personnes partageant le scepticisme de Kennedy quant à la sécurité des vaccins – est devenu une force puissante au sein du GOP, élargissant la tente du parti et motivant certains électeurs à voter pour Trump. Les mères constituent une part importante de la coalition MAHA, et un récent sondage mené par Bellwether Research a révélé que près d’un quart des femmes interrogées ne croient pas que les vaccins administrés aux États-Unis sont généralement sûrs.
À quelques mois de la reprise des sessions législatives dans tout le pays, aucun autre législateur ou responsable d’État n’a encore proposé de reproduire l’approche de la Floride. Mais les experts en santé publique craignent que le gouverneur Ron DeSantis ne déclenche un effet domino dans les États du GOP. La Floride est le premier État à prendre des mesures exécutives radicales pour supprimer les obligations scolaires, son ministère de la santé ayant adopté des règles visant à supprimer les obligations relatives à quatre vaccins, dont celui contre la varicelle. La suppression des vaccins obligatoires contre la rougeole et la poliomyélite nécessiterait une action de la part du corps législatif de l’État.
« J’imagine que d’autres États rouges examinent la situation et tentent de déterminer s’ils veulent suivre l’exemple de la Floride », a déclaré Jennifer Kates, vice-présidente principale de KFF, un groupe de recherche sur la santé. « Je ne pense pas que ce soit la fin de l’histoire.
À la suite de la pandémie, les États du GOP ont lancé une vague de lois autorisant davantage d’exemptions à l’obligation de vaccination dans les écoles pour des raisons religieuses ou même de croyances personnelles. L’interdiction pure et simple des vaccins dans les écoles et les établissements médicaux fait depuis longtemps partie des souhaits des anti-vaxxistes ; ils pensent maintenant que la position de Kennedy favorise un environnement politique favorable.
Aaron Siri, avocat spécialisé dans les lésions causées par les vaccins, qui conseille l’Informed Consent Action Network, un groupe anti-vaccins qui rédige des lois modèles pour les États, a déclaré que « les mandats sont l’outil des brutes, des criminels et des dictateurs ».
Les groupes qui partagent les mêmes idées risquent toutefois d’avoir du mal à trouver des législateurs pour proposer la législation qu’ils souhaitent. Certains législateurs qui se sont fait les champions de l’assouplissement des exigences de l’État pensent avoir atteint la plupart des objectifs politiquement réalisables.
Kathy Edmonston, représentante de la Louisiane, a reconnu que le mouvement MAHA de Kennedy avait lancé « une toute nouvelle façon d’envisager la santé publique ». Mais la républicaine, qui a parrainé des lois signées par le gouverneur GOP Jeff Landry interdisant aux écoles de Louisiane d’exiger des vaccins Covid et en exigeant qu’ils informent les parents de leur droit à une dérogationa déclaré qu’elle n’avait « pas l’intention de changer ce que nous avons fait ».
« Tout le monde est sur la même longueur d’onde », a-t-elle déclaré. « Nous demandons aux parents de faire vacciner leurs enfants. Mais nous vous disons que si cela va à l’encontre de votre ligne de pensée, vous avez la possibilité d’exempter votre enfant ». La Louisiane avait déjà l’une des politiques les plus souples du pays en matière de vaccination scolaire, accordant des exemptions à la demande d’un parent pour n’importe quelle raison. Aucun système scolaire du pays n’exige la vaccination Covid.
Mack Butler, représentant de l’État de l’Alabama, a récemment réintroduit un projet de loi visant à permettre aux parents qui demandent une exemption religieuse d’envoyer une note à l’école de leur enfant au lieu de soumettre une objection écrite et d’obtenir ensuite l’approbation de l’administration de l’État de l’Alabama.  ;des responsables locaux de la santé. Toutefois, le républicain n’a pas entendu parler d’une initiative qui éliminerait complètement les exigences, et il a qualifié les vaccins contre les oreillons, la rougeole et la polio de « testés et éprouvés ».
Les experts en soins de santé restent nerveux face à la possibilité pour les leaders du GOP de contourner la législature et d’agir de leur propre chef pour affaiblir la politique vaccinale. En Louisiane, le chirurgien général Ralph Abraham a ordonné l’année dernière au département de la santé de ne plus promouvoir les vaccinations de masse. Et tandis que Les législateurs de Virginie-Occidentale ont rejeté un projet de loi sur l’exemption religieuse. en mars, le gouverneur Patrick Morrisey a signé une loi sur l’exemption religieuse. décret qui permet aux familles de se soustraire à l’obligation de vaccination pour des raisons religieuses, quelques heures seulement après avoir pris ses fonctions cette année. La Virginie-Occidentale est maintenant embourbée dans des batailles juridiques concernant les implications de l’ordre du gouverneur et de la loi sur les vaccins de la Virginie-Occidentale. la décision du Conseil de l’éducation de l’État de continuer à exiger des vaccins. au fur et à mesure de l’évolution de la procédure judiciaire.
La montée des sentiments anti-vaccins accroît la pression sur les autorités sanitaires des États pour qu’elles forment un rempart contre les efforts visant à réduire les obligations, comme dans le Mississippi, où les responsables médicaux sont restés inébranlables.
« Nous avons un corps législatif très fort et instruit qui valorise la médecine fondée sur des preuves, et qui a vu l’importance des vaccins pour prévenir les décès inutiles », a déclaré Katherine Pannel, présidente de l’Association médicale de l’État du Mississippi, une société professionnelle de médecins. « Ils ont été très utiles. Ainsi, lorsque des projets de loi visant à affaiblir la législation sur les vaccins ont été présentés, ils ont visé juste et ont fait échouer tous les projets de loi.
Selon James Hodge, professeur à l’université d’État de l’Arizona et spécialiste de la législation sur les vaccins, la Floride sera certainement confrontée à des contestations juridiques qui pourraient ralentir ou empêcher l’entrée en vigueur de toute abrogation.
« La Floride est en pleine mutation », a déclaré M. Hodge. « Nous observons très attentivement ce qu’ils feront et jusqu’où ils iront sur le plan juridique.
Les défenseurs des soins de santé en Floride ont l’intention de mener une campagne agressive pour s’opposer à ce projet – et espèrent lancer un avertissement sur les risques politiques et sanitaires extrêmes à d’autres États rouges.
« J’espère sincèrement que d’autres États ne feront pas de même. Nous assistons au niveau national à une immense menace pour la politique vaccinale du pays », a déclaré Northe Saunders, présidente d’American Families for Vaccines, un groupe de pression qui promeut la vaccination. « Toute érosion, à quelque niveau que ce soit du gouvernement, va mettre les enfants en danger, ils vont tomber malades et, malheureusement, des gens vont mourir.