La suspension de Jimmy Kimmel de l’émission de fin de soirée a propulsé les législateurs, les fonctionnaires et le président au premier plan du débat sur la liberté d’expression, tout en creusant le fossé partisan au milieu des retombées de l’assassinat de l’activiste conservateur Charlie Kirk.
Depuis que Disney a annoncé mercredi soir qu’elle supprimerait l’émission de M. Kimmel pour une durée indéterminée en raison des commentaires de l’humoriste sur l’assassinat de M. Kirk, le président de la Commission fédérale des communications, Brendan Carr, qui a fait pression hier soir sur ABC et les diffuseurs locaux pour qu’ils « prennent des mesures » contre M. Kimmel, a défendu jeudi matin sa décision et accusé l’animateur de l’émission de fin de soirée d’induire les Américains en erreur ; les dirigeants démocrates de la Chambre des représentants ont à leur tour appelé M. Kimmel à démissionner ; et le président Donald Trump a déclaré à des journalistes au Royaume-Uni que M. Kimmel avait été licencié en raison de mauvaises audiences.
« Ils auraient dû le licencier il y a longtemps », a déclaré M. Trump. « Vous pouvez appeler cela de la liberté d’expression ou non. Il a été licencié pour manque de talent.
Même l’ancien vice-président Mike Pence est intervenu lors d’une apparition tôt jeudi matin sur CNBC pour réprimander Kimmel pour ses commentaires tout en exprimant son malaise face à la campagne de pression de Carr.
« Le premier amendement ne protège pas les artistes contre le licenciement par leur employeur », a-t-il déclaré, ajoutant : « J’aurais préféré que la FCC n’intervienne pas à la suite de cette affaire ».
Le tollé suscité par les propos de Kimmel montre à quel point l’Amérique est divisée et à quel point les remarques quelque peu insensibles, voire offensantes, des personnalités publiques – et même du grand public – sont devenues un carburant pour ceux qui cherchent à étouffer les opinions divergentes.
Jeudi, M. Carr a accusé M. Kimmel d’avoir contrarié « beaucoup de gens » et a laissé entendre qu’il irait encore plus loin, déclarant à CNBC : « Nous n’en avons pas encore fini ».
« Nous sommes au milieu d’un moment très perturbant et je m’attends franchement à ce que nous continuions à voir des changements dans l’écosystème des médias », a déclaré M. Carr.
Jeudi, le sénateur Chuck Schumer (D-N.Y.) a fait partie de ceux qui ont demandé la démission de M. Carr.
« Je ne peux pas penser à une plus grande menace pour la liberté d’expression que Carr depuis de nombreuses années », a déclaré M. Schumer à POLITICO. « Il est méprisable. Il est anti-américain. Il devrait démissionner et Trump devrait le renvoyer ».
Mercredi soir, M. Trump a célébré la suppression de l’émission de M. Kimmel avant d’appeler NBC à annuler « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon » et « Late Night with Seth Meyers ».
L’ancien président Barack Obama a qualifié jeudi de « dangereuse » l’implication de l’administration dans l’annulation de l’émission de M. Kimmel.
« Après s’être plaint pendant des années de la culture de l’annulation, l’administration actuelle l’a portée à un niveau nouveau et dangereux en menaçant régulièrement de prendre des mesures réglementaires à l’encontre des entreprises de médias à moins qu’elles ne musellent ou ne licencient les journalistes et les commentateurs qu’elle n’aime pas », a déclaré M. Obama dans un message publié sur X jeudi.
Ces commentaires font suite à ceux qu’il a faits mardi soir lors d’un événement en Pennsylvanie, où l’ancien président a qualifié le meurtre de Kirk d' »horrible », tout en ajoutant qu’il n’était pas d’accord avec de nombreuses déclarations de l’activiste conservateur.
« Nous pouvons aussi, dans le même temps, dire que je ne suis pas d’accord avec l’idée que la loi sur les droits civiques de 1964 était une erreur », a déclaré M. Obama. « Je peux dire que je ne suis pas d’accord avec l’idée que ma femme ou le juge Jackson ne disposent pas d’une puissance de traitement cérébral suffisante. Je peux dire que je ne suis pas d’accord avec l’idée que Martin Luther King était horrible.
L’administration Trump a également été confrontée à des réactions négatives de la part des démocrates et de certains conservateurs après que la ministre de la Justice Pam Bondi a émis l’idée de réprimer les « discours de haine » à la suite de la fusillade de Kirk.
Le gouverneur démocrate de l’Illinois, JB Pritzker, a accusé l’administration d’essayer d' »intimider » les entreprises.
« Nous avons l’administration Trump qui cible littéralement les individus – vous l’avez vu avec… ». [Stephen] Colbert, maintenant vous le voyez avec Kimmel – quiconque critique cette administration », a déclaré M. Pritzker. « Ils utilisent le pouvoir du gouvernement pour intimider les entreprises et les pousser à licencier des gens ».
De retour à Washington, la députée Jasmine Crockett (D-Texas) a déclaré que ses collègues républicains avaient une « indignation sélective ».
Les républicains crient à la « liberté d’expression »… jusqu’à ce que la vérité blesse leur politique fragile », a-t-elle écrit sur X. « Jimmy Kimmel est suspendu, mais la haine, les mensonges et les théories du complot sont libres ».