Une fusée Longue Marche 7 modifiée transportant le satellite Yaogan 45 décolle du site de lancement spatial de Wenchang le 9 septembre 2025, à Wenchang, dans la province chinoise de Hainan.
Crédit :
Luo Yunfei/China News Service/VCG via Getty Images
La Chine a également lancé un satellite espion appelé Yaogan 45 sur une orbite particulière au début du mois (Yaogan est un nom de couverture pour les satellites espions militaires chinois). (Yaogan 45 est une plate-forme de télédétection, explique M. Lerch, mais il vole beaucoup plus haut qu’un satellite d’imagerie terrestre classique. Au lieu d’orbiter à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la Terre, Yaogan 45 tourne à une altitude de 7 500 kilomètres.
« Rien que cela est très intéressant », a déclaré M. Lerch.
Mais les responsables des services de renseignement américains pensent que l’histoire ne s’arrête pas là. L’année dernière, la Chine a lancé ses deux premiers satellites de communication sur une orbite terrestre moyenne. Ces satellites sont les premiers d’un réseau appelé Smart Skynet.
« Il semble qu’il y a un an, les Chinois aient commencé à placer l’infrastructure sur l’orbite moyenne terrestre pour pouvoir faire circuler les données, et qu’un an plus tard, ils y placent également des capacités de télédétection », a déclaré M. Lerch. « C’est intéressant, et cela commence à montrer qu’ils apprécient la télédétection au point de vouloir une certaine résilience au niveau des couches.
En 2023, la Chine a lancé sur une orbite géosynchrone un satellite baptisé Yaogan 41, doté d’un télescope à l’œil aiguisé suffisamment sensible pour suivre des objets de la taille d’une voiture au sol et en mer. Depuis son perchoir en orbite géosynchrone, Yaogan 41 fournira aux militaires chinois une vue continue de la région indo-pacifique. Un seul satellite en orbite terrestre basse n’offre que des vues fugaces.
Certains de ces éléments peuvent vous sembler familiers si vous suivez ce que l’armée américaine et le National Reconnaissance Office font avec leurs satellites.
« Notre puissance militaire a servi en quelque sorte de livre ouvert, et les adversaires nous ont observés pendant des années », a déclaré le lieutenant-général Max Pearson, chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air pour le renseignement.
L’armée chinoise a « observé notre façon de combattre, les techniques que nous utilisons, les systèmes d’armes dont nous disposons », a déclaré M. Pearson. « Si l’on ajoute à cela le vol de propriété intellectuelle qui a alimenté une grande partie de leur modernisation, ils ont délibérément développé et modernisé leurs armes pour contrer notre mode de guerre américain.