Le mécanisme de survie de Brian Fitzpatrick en tant que républicain de la Chambre des représentants dans la banlieue de Philadelphie consiste à prendre occasionnellement ses distances avec son propre parti contrôlé par MAGA.
Jeudi, il est passé à la vitesse supérieure en votant contre le méga-projet de loi du président Donald Trump, en dépit d’une campagne de pression incessante de la part de la Maison Blanche.
Ce geste qui fait tourner la tête de M. Fitzpatrick est l’un des deux seuls républicains de la Chambre des représentants à s’opposer au parti sur la loi de politique intérieure emblématique du président, dont certains membres du GOP craignent qu’elle n’aggrave leurs perspectives politiques avant les élections de mi-mandat de 2026. Au cours des derniers jours, deux républicains du Congrès qui occupent des sièges importants ont annoncé qu’ils ne se représentaient pas aux élections. M. Fitzpatrick fait partie d’un trio du GOP représentant des circonscriptions que l’ancienne vice-présidente Kamala Harris a conquises, et les démocrates le considèrent à nouveau comme une cible privilégiée l’année prochaine lorsqu’ils tenteront de reconquérir la Chambre des représentants.
La rupture de M. Fitzpatrick avec M. Trump au sujet de sa législation clé comporte également des risques importants de réactions négatives au sein du parti. Jeudi, certains influenceurs MAGA menaçaient déjà de contester les primaires.
« Il a maintenant acquis la capacité de dire : ‘Je ne suis pas un tampon pour Trump. Je voterai contre son programme si je pense que c’est la bonne chose à faire », a déclaré Mike Conallen, l’ancien chef de cabinet de Fitzpatrick. « Mais compte tenu de la tendance du président et de ses partisans à s’en prendre à tous ceux qui ne les soutiennent pas, vous êtes maintenant devenu potentiellement le paratonnerre de tous ces individus MAGA et du président lui-même ».
M. Fitzpatrick a attribué son vote aux changements apportés par le Sénat, qui ont renforcé les réductions prévues dans le texte initial du projet de loi qu’il avait soutenu.
« J’ai voté en faveur du renforcement des protections de Medicaid, de l’extension permanente des réductions d’impôts pour la classe moyenne, de l’amélioration de l’allègement fiscal pour les petites entreprises et des investissements historiques dans la sécurité de nos frontières et de notre armée », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Cependant, ce sont les amendements du Sénat à Medicaid, en plus de plusieurs autres dispositions du Sénat, qui ont modifié l’analyse.
Même pour Fitzpatrick, il s’agit d’une décision choquante.
Élu pour la première fois en 2016, il a cultivé une image de républicain modéré qui a soutenu le programme d’infrastructures de l’ancien président Joe Biden. l’appui d’un important groupe de contrôle des armes à feuet s’est rendu régulièrement dans les mosquées de sa circonscription. Il a même parfois minimisé son affiliation au Parti républicain, se qualifiant lui-même de « voix farouchement indépendante ». L’en-tête de son X se lit comme suit : « Défendez la démocratie. Votez bipartisan ».
Néanmoins, de nombreux républicains ont été choqués mercredi soir lorsqu’il a rompu avec le parti lors d’un vote de procédure visant à faire passer la législation au vote final, d’autant plus qu’il avait soutenu la version précédente du texte plusieurs semaines auparavant. Ils ont déclaré qu’il ne leur avait pas expliqué son opposition, alors même que d’autres républicains initialement réfractaires ont fait part publiquement de leurs préoccupations.
« J’ai été surpris », a déclaré Glenn « GT » Thompson (R-Pa.). « Et je ne sais pas quelle était son objection.
Certains ont émis l’hypothèse que sa position pourrait être liée à une qu’il a écrite à Trump cette semaine s’opposant à l’arrêt par l’administration de la livraison de certaines armes à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie.
La balle courbe de Fitzpatrick a brièvement déclenché une course pour le retrouver, le membre du congrès se serait enfui de l’hémicycle et le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, aurait déclaré à Fox News qu’il le cherchait. Même certains des membres de la délégation de Pennsylvanie au Congrès ont été surpris par la décision de M. Fitzpatrick.
« Il faudra lui demander », a déclaré le représentant Dan Meuser (R-Pa.), qui envisage de se présenter au poste de gouverneur, en réponse à une question sur le vote.
Un démocrate n’a pas occupé le siège prisé de Fitzpatrick dans le comté de Bucks depuis son défunt frère, Mike Fitzpatrick, l’a récupéré aux dépens du député Patrick Murphy en 2010. Dans le passé, les démocrates ont présenté des candidats qui manquaient d’expérience électorale ou qui n’étaient pas en mesure d’affronter ce titulaire durable. Mais ils pensent avoir enfin recruté un candidat de premier plan pour affronter M. Fitzpatrick en la personne d’un commissaire de comté nommé Bob Harvie, qui a montré qu’il était capable de gagner le comté de combat, qui comprend la majeure partie de la circonscription.
« Ils ont peur. Ils savent que ce projet de loi est impopulaire », a déclaré M. Harvie à propos des républicains, affirmant que le vote de M. Fitzpatrick était « trop peu, trop tard » et que « la seule raison pour laquelle ce projet est arrivé au Sénat, c’est parce qu’il a voté en sa faveur ».
Un super PAC pro-Fitzpatrick, Defending America PAC, a rapidement publié une déclaration jeudi, présentant le vote comme une preuve de ses penchants bipartisans et vantant son bilan de « gagner un siège pour les Républicains dans un district porté par Kamala Harris, Joe Biden et Hillary Clinton », et critiquant Harvie pour « se plaindre et râler sans avoir de solutions à proposer ».
Même pour Fitzpatrick, cependant, son vote était particulièrement solitaire.
Seuls lui et Thomas Massie (R-Ky.), un partisan de longue date de Trump, ont voté contre le méga-projet de loi jeudi. M. Fitzpatrick est le seul républicain à ne pas avoir soutenu l’obstacle procédural de mercredi soir pour faire avancer le projet de loi et à ne pas avoir reculé sous la pression. Une poignée d’autres républicains avaient initialement voté contre, mais ont changé d’avis à la dernière minute.
Les alliés de M. Fitzpatrick ont déclaré qu’il s’était avéré capable de naviguer dans les courants politiques complexes de sa circonscription. Et parfois, ont-ils dit, cela implique de contrarier son parti.
« En travaillant avec Brian au fil des ans, il est très conscient de sa circonscription », a déclaré le député Mike Kelly (R-Pa.). « Et il sait très bien où il doit être lorsqu’il les représente.
M. Kelly a déclaré jeudi qu’il n’avait pas parlé à M. Fitzpatrick de son vote, mais qu’il n’y voyait « aucun problème ».
Certains militants MAGA n’ont pas été aussi indulgents.
L’influenceur conservateur Nick Sortor a posté sur la plateforme de médias sociaux X mercredi, « ATTENTION PEOPLE OF PENNSYLVANIA’S 1ST DISTRICT : Your Congressman @RepBrianFitz SOLDY YOU OUT » (Les gens du 1er district de PENNSYLVANIE : votre député @RepBrianFitz vous a vendu).
L’activiste pro-Trump Scott Presler a également écrit sur X : « Oui, je sais que le député Brian Fitzpatrick (R-PA01) a voté NON à la grande et belle loi. Message reçu. CC : Bucks County. »
Les démocrates seraient ravis que Fitzpatrick soit confronté à une primaire désordonnée et coûteuse.
Fitzpatrick a facilement repoussé les défis lancés par les républicains qui se présentent à sa droite. Mais ils n’ont pas bénéficié d’un soutien institutionnel, à savoir l’appui de M. Trump. Le soutien de M. Trump et de son équipe à un adversaire dans les primaires constituerait un nouveau défi pour M. Fitzpatrick.
Pendant des semaines, Trump a attaqué Massie et a promis d’essayer de l’évincer, tandis que son équipe a lancé un super PAC pour l’évincer.
Les critiques de la Maison Blanche ont été relativement modérées dans les heures qui ont suivi la dissidence de Fitzpatrick. M. Trump a déclaré aux journalistes qu’il était « déçu » par le vote du législateur, mais il a refusé d’appeler immédiatement à un défi primaire. Un porte-parole de la Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Et les leaders républicains de la Chambre des représentants semblent soutenir Fitzpatrick. Après l’avoir trouvé, Johnson a déclaré aux journalistes qu’il s’était entretenu avec lui « longuement » et « qu’il avait simplement des convictions sur certaines dispositions du projet de loi – c’est son droit ».
Mais l’opposition de Fitzpatrick va au-delà de ses manœuvres habituelles, ce qui constitue un test pour le GOP d’aujourd’hui : Un parti qui exige une loyauté totale envers Trump peut-il supporter quelqu’un qui défie occasionnellement le président afin de conserver sa majorité au Congrès ?
Le plus souvent, ces dernières années, la réponse à cette question a été négative.
Le député Don Bacon, un critique fréquent de Trump qui représente un autre district de Harris dans le Nebraska, a annoncé cette semaine qu’il ne se présenterait pas à la réélection. Le sénateur Thom Tillis, de Caroline du Nord, a également déclaré dimanche qu’il se retirerait après que M. Trump a promis de soutenir un candidat aux primaires contre lui parce qu’il s’est opposé au méga-projet de loi.