La guerre du redécoupage est officiellement lancée.
Après des semaines de fanfaronnades de la part des gouverneurs et des législateurs des deux États, la Californie et le Texas se sont empressés de prendre des mesures parallèles cette semaine pour dessiner de nouvelles cartes du Congrès, déclenchant ainsi une lutte nationale pour le redécoupage qui pourrait bouleverser les élections de mi-mandat et déterminer le contrôle de la Chambre des représentants.
Les républicains du Texas ont adopté samedi une nouvelle carte qui permettra au GOP de faire basculer jusqu’à cinq sièges à la Chambre des représentants – un jeu partisan à la main du président Donald Trump. Jeudi, les législateurs démocrates californiens et le gouverneur Gavin Newsom se sont mis d’accord, à titre préventif, pour envoyer aux électeurs une mesure de rétorsion – la première étape pour compenser potentiellement la manœuvre du Texas en créant de nouveaux sièges à tendance démocrate.
Les deux plus grands États du pays ont tiré la première salve de ce qui risque de devenir une campagne de redécoupage intense et prolongée, menée par les deux partis pour s’emparer du pouvoir à Washington. D’autres gouverneurs d’États rouges et bleus sont maintenant pressés de suivre leur exemple et de procéder à un remaniement agressif de leurs cartes électorales.
Les républicains ont un net avantage dans cette course aux armements : Le GOP est prêt à procéder au redécoupage de la Floride, de l’Ohio, du Missouri et de l’Indiana, ce qui pourrait lui permettre d’obtenir au moins une demi-douzaine de sièges supplémentaires. Les démocrates, quant à eux, ont eu du mal à faire avancer les efforts de redécoupage dans les États bleus autres que la Californie, bien que les dirigeants de New York, de l’Illinois et du Maryland affirment qu’ils examinent les options possibles.
Pour l’instant, ces autres États doivent faire un pas en avant », a déclaré le représentant Robert Garcia, un démocrate de Long Beach (Californie), « Je sais que c’est difficile, mais je ne suis pas sûr que ce soit le cas. « Je sais que c’est difficile, je sais que c’est compliqué… Mais si vous êtes gouverneur d’un État bleu, c’est maintenant qu’il faut passer à l’action.
Alors que les batailles de cartes se poursuivent, l’enjeu est un changement national qui s’éloigne de la norme d’un redécoupage une fois par décennie, aligné sur le recensement, pour aller vers un paysage plus polarisé dans lequel les deux partis redessinent les cartes politiques à volonté pour changer l’équilibre du pouvoir. Cette escalade a des implications majeures pour l’agenda post-mi-mandat de Trump et les perspectives politiques de plusieurs démocrates de premier plan, dont M. Newsom et sa probable candidature à l’élection présidentielle de 2028.
Les démocrates de la législature californienne ont encadré leur vote jeudi dans ce contexte national, le présentant comme un combat pour sauver la démocratie américaine du « trucage électoral » de Trump – même s’ils ont voté à la quasi-unanimité pour rejeter les lignes tracées par la commission indépendante de l’État et proposer une carte partisane. Selon eux, la fin justifie les moyens.
« Nous ne voulons pas de ce combat et nous ne l’avons pas choisi, mais notre démocratie étant en jeu, nous ne pouvons pas fuir ce combat et nous ne le ferons pas », a déclaré le membre de l’Assemblée Marc Berman, un démocrate de la Silicon Valley.
Le vote déclenche une élection spéciale le 4 novembre pour les Californiens, et les deux partis se préparent à un véritable sprint de campagne. Les démocrates estiment qu’ils devront lever jusqu’à 100 millions de dollars pour organiser un blitz publicitaire dans les grands marchés médiatiques coûteux de l’État afin de convaincre les électeurs, dont les premiers sondages montrent qu’ils sont sceptiques.
Les républicains, qui disposent d’une faible minorité au sein du Parlement californien, ont tenté en vain de faire dérailler le vote en recourant à toute une série de manœuvres procédurales. Selon eux, les démocrates californiens ont trahi la confiance des électeurs en adoptant une carte dessinée à huis clos, contournant ainsi la commission de redécoupage créée par les électeurs de l’État. La Cour suprême de Californie a également rejeté mercredi une tentative juridique soutenue par le parti démocrate visant à contrecarrer la carte des démocrates.
Le député Carl DeMaio, républicain de San Diego, a qualifié le vote de « coup politique ». Lorsque les démocrates lui ont dit qu’il ne pouvait pas utiliser d’accessoires pendant son discours, il a rétorqué : « Alors, pourquoi êtes-vous devenus des accessoires de la campagne présidentielle du gouverneur Gavin Newsom ?
Les démocrates du Texas, minoritaires à la Chambre des représentants de l’État, ont fait leurs propres acrobaties. Les membres de la Chambre ont prolongé l’adoption de la carte en quittant l’État pendant deux semaines en signe de protestation, empêchant ainsi les républicains d’atteindre le quorum nécessaire à la conduite des affaires officielles. À leur retour, la députée Nicole Collier a refusé de signer une autorisation délivrée par la direction du parti démocrate et permettant aux forces de l’ordre de superviser ses déplacements, et a organisé un sit-in sur le parquet de la Chambre.
Contrairement à la carte des démocrates californiens, qui doit être approuvée par les électeurs pour entrer en vigueur, les républicains de l’assemblée législative du Texas ont pu approuver leur carte sans s’adresser aux électeurs ni organiser de campagne à l’échelle de l’État. Les deux partis se sont engagés à contester les cartes devant les tribunaux, des litiges qui pourraient finalement aboutir devant la Cour suprême des États-Unis. Une action en justice a été engagée au Texas quelques heures seulement après l’approbation de la carte par l’assemblée législative, tôt samedi.
« Le combat est loin d’être terminé », a déclaré Gene Wu, président du groupe démocrate de la Chambre des représentants du Texas, après l’adoption de la carte par la Chambre des représentants mercredi. « Notre meilleure chance est de saisir les tribunaux. Cette partie du combat est terminée, mais ce n’est que le premier chapitre ».
Au Texas, les démocrates affirment que la carte du GOP dilue illégalement le pouvoir des électeurs hispaniques et noirs. En Californie, où la carte de l’État préserve les circonscriptions des minorités, les républicains affirment qu’elle écarte illégalement la commission indépendante de redécoupage des circonscriptions de l’État.
Mais dans les guerres de redécoupage, les droits de vote et autres considérations juridiques sont relégués au second plan par rapport aux intérêts purement partisans.
Des efforts sont en cours pour obtenir davantage de sièges pour le GOP dans l’Indiana, l’Ohio, le Missouri et la Floride – et l’opération politique de M. Trump fait pression sur les législateurs des différents États pour qu’ils agissent. Jeudi, M. Trump a déclaré sur X que les républicains du Missouri – où le GOP pourrait gagner un siège supplémentaire en divisant une circonscription à Kansas City – sont « IN ! » pour convoquer une session extraordinaire afin de procéder à un redécoupage.
Les obstacles juridiques auxquels se heurtent les démocrates dans d’autres États profondément bleus pourraient s’avérer plus redoutables et entraver les efforts de leur parti pour reprendre la Chambre des représentants lors des élections de mi-mandat de 2026.
À New York, le gouverneur Kathy Hochul souhaite dissoudre une commission quasi-indépendante chargée de dessiner la carte de la Chambre des représentants. Mais cette commission, créée par un amendement constitutionnel approuvé par les électeurs, ne pourra être supprimée qu’en 2027 au plus tôt.
Bien que la gouverneure de New York ait parlé avec fermeté du redécoupage, elle a reconnu aux journalistes qu’elle avait les mains liées par la longue procédure d’amendement de la constitution de l’État. Toute modification doit être approuvée par deux sessions de l’assemblée législative élues séparément avant d’être soumise aux électeurs par voie de référendum.
Maintenant, tout le monde dit : « Pourquoi ne faites-vous pas ce que fait Gavin Newsom ? La situation de Gavin Newsom est très différente, car si je le pouvais, je le ferais », a déclaré Mme Hochul à la presse cette semaine. « Mais il faut que la Constitution soit modifiée et que les électeurs approuvent ce changement pour que je puisse le faire.
Les démocrates d’Albany sont de toute façon sous pression pour agir plus rapidement.
Le chef de la minorité de la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, un démocrate de Brooklyn, s’est entretenu à plusieurs reprises ces dernières semaines avec Mme Hochul au sujet de leurs options et l’a exhortée cette semaine, ainsi que d’autres démocrates new-yorkais de premier plan, à étendre la loi sur les droits de vote de l’État – qui permet de contester juridiquement les circonscriptions législatives locales – aux sièges du Congrès.
Cela ouvrirait la voie à une contestation juridique des circonscriptions actuelles, une manœuvre destinée à forcer un redécoupage à la mi-décennie si la carte est rejetée. Mais deux responsables démocrates new-yorkais, à qui l’on a accordé l’anonymat pour qu’ils puissent s’exprimer en toute franchise, ont déclaré qu’il s’agissait là d’un pari risqué, compte tenu de la complexité de la stratégie. L’un d’entre eux a déclaré qu’il n’y avait « pas d’options claires » quant à ce que New York pouvait faire avant les élections de mi-mandat.
Les démocrates doivent donc parcourir la carte à la recherche d’opportunités de redécoupage en dehors de la Californie.
Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a insisté sur l’importance pour les démocrates de ne pas laisser le Texas tomber dans l’oubli, et l’État a accueilli bon nombre des démocrates qui ont quitté la Chambre d’État du Texas. Mais l’Illinois est connu pour ses découpages démocrates agressifs, et il ne dispose actuellement que de trois sièges républicains qu’il peut cibler.
Il n’est pas certain non plus que les démocrates de l’Illinois aient la volonté politique de s’attaquer au redécoupage de la carte du Congrès – la plupart des discussions sur le redécoupage ont porté cette semaine sur une toute autre série de cartes. L’ancien chef de cabinet de Barack Obama, Bill Daley, un démocrate de Chicago, et Ray LaHood, un républicain de Peoria qui a été secrétaire d’État aux transports de Barack Obama, ont présenté cette semaine une proposition de « cartes équitables pour l’Illinois » qui mettrait fin au processus par lequel les législateurs de l’État dessinent leurs propres circonscriptions.
Dans le Maryland, l’une des rares options des démocrates pour répondre au GOP, le leader de la majorité à la Chambre des représentants, David Moon, propose un projet de loi visant à ouvrir le processus de redécoupage. Le gouverneur Wes Moore a déclaré que « toutes les options sont sur la table », mais il n’a pas donné de précisions.
« Ce n’est pas notre premier choix de lutter contre cela, et je pense que tout le monde préfère que nous nous retirions et que tout le monde s’éloigne du bord du gouffre », a déclaré M. Moon lors d’une interview. « Mais je pense que le sentiment commun que vous voyez chez tout le monde est que nous devons être préparés au cas où cette chose exploserait.
Shia Kapos et Jeremy B. White ont contribué à ce rapport.