Cette année, compte tenu des récentes mesures budgétaires, il est possible que le Congrès adopte avant le 1er octobre une loi de finances pour la majeure partie du gouvernement fédéral, y compris la NASA.
Il y a certainement une motivation pour le faire, car la Maison Blanche et son Bureau de la gestion et du budget, dirigé par Russ Vought, a indiqué qu’en l’absence d’une loi de finances, elle envisageait de prendre des mesures qui mettraient en œuvre la demande de budget du président, qui fixe des niveaux de dépenses nettement inférieurs pour la NASA et d’autres agences fédérales.
Par exemple, comme l’a rapporté Ars au début du mois, les principaux chercheurs des missions scientifiques de la NASA que la Maison Blanche cherche à supprimer ont été invités à élaborer des plans de cessation d’activité qui pourraient être mis en œuvre dans un délai de trois mois, à compter du 1er octobre.
Qu’il s’agisse d’une résolution permanente ou d’une fermeture, la Maison Blanche semble donc susceptible de saisir les tribunaux pour mettre en œuvre ses priorités en matière de dépenses dans les agences fédérales, y compris la NASA.
Le Congrès reconnaît la menace
Cette semaine, les membres du comité de la Chambre des représentants chargé de superviser la NASA ont tiré publiquement la sonnette d’alarme dans une lettre adressée à Sean Duffy, le secrétaire d’État aux transports qui a récemment été nommé administrateur par intérim de la NASA.
La NASA semble agir conformément à une idéologie marginale et extrémiste émanant du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche, qui revendique le droit de bloquer les fonds alloués par le Congrès au profit des priorités de l’exécutif. De plus, il semble maintenant que l’agence ait l’intention de mettre en œuvre des réductions de financement qui n’ont jamais été adoptées par le Congrès afin d' »aligner » le budget actuel de l’agence sur le budget proposé par l’administration Trump pour le prochain exercice fiscal, sans apparemment se soucier des ravages qui seront causés par les licenciements massifs, les résiliations de programmes généralisées et la fermeture éventuelle de centres et d’installations essentiels. Ces décisions sont mauvaises, et ce n’est pas à vous de les prendre.
La lettre rappelle à M. Duffy que le Congrès fixe le budget et que les agences fédérales travaillent pour atteindre ces niveaux budgétaires. Or, selon les législateurs, la NASA continue à geler le financement de divers programmes et à réduire le nombre d’employés dans l’ensemble de l’agence. Environ 2 700 employés ont quitté l’agence depuis le début de l’administration Trump.