Les satellites relais, que la SDA appelle la couche de transport, sont également équipés de terminaux de communication en bande Ka et laser pour une connectivité à plus grande largeur de bande.
« Ce que fait la couche transport, c’est qu’elle s’étend au-delà de la ligne de visée », a déclaré M. Sandhoo. « Maintenant, vous pouvez parler non seulement à quelques kilomètres avec vos radios Link 16, (mais) nous pouvons utiliser l’espace pour, disons, aller d’Hawaï à Guam en utilisant ces radios tactiques, en utilisant une couche spatiale.
L’architecture de la « Tranche 1 » de l’Agence de développement spatial comprend 154 satellites opérationnels, 126 pour le relais de données et 28 pour le suivi des missiles. Avec cette illustration, la SDA fait de son mieux pour montrer comment l’architecture complexe est censée fonctionner.
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Agence de développement spatial
Un autre lot de satellites relais de la SDA sera lancé le mois prochain, et d’autres prendront la direction de l’espace en novembre. Au total, il faudra 10 lancements pour déployer complètement la constellation de la tranche 1 de la SDA. Six de ces missions transporteront des satellites de relais de données et quatre des satellites dotés de capteurs destinés à détecter et à suivre les lancements de missiles. Le Pentagone a sélectionné plusieurs entrepreneurs pour construire les satellites, de sorte que l’armée ne dépende pas d’une seule entreprise. Les constructeurs des satellites opérationnels de la SDA sont York, Lockheed Martin, Northrop Grumman et L3Harris.
« Nous augmenterons la couverture au fur et à mesure que les autres lancements seront mis en orbite », a déclaré Michael Eppolito, directeur adjoint par intérim de la SDA.
Les satellites se connecteront les uns aux autres à l’aide de liaisons laser intersatellites, créant ainsi un réseau maillé d’une portée suffisante pour assurer les communications régionales, l’alerte aux missiles et la couverture du ciblage dans le Pacifique occidental à partir de 2027. Le commandement américain Indo-Pacifique, qui supervise les opérations militaires dans cette région, devrait être le premier commandement à utiliser la constellation de satellites de la SDA.
Ce n’est pas un hasard. Les autorités américaines considèrent la Chine comme la principale menace stratégique du pays, et le commandement indo-pacifique serait en première ligne de tout conflit futur entre les forces chinoises et américaines. La SDA a conclu des contrats pour plus de 270 satellites de deuxième génération, ou Tranche 2, afin d’étendre la portée du réseau. Une troisième génération est également prévue, mais le Pentagone a suspendu une partie du programme Tranche 3 de la SDA afin d’évaluer d’autres architectures, notamment celle proposée par SpaceX.
Apprendre aux opérateurs tactiques à utiliser les nouvelles capacités offertes par la flotte de satellites de la SDA pourrait s’avérer tout aussi difficile que de construire le réseau lui-même. Pour ce faire, le Pentagone prévoit de faire suivre aux soldats, aux marins, aux aviateurs et aux marines une formation d' »immersion dans la guerre » à partir de l’année prochaine. Cette formation permettra aux forces américaines de « s’habituer à utiliser l’espace à partir de ce concept », a déclaré M. Sandhoo.