L’invasion massive de l’Ukraine par la Russie, l’instabilité croissante au Moyen-Orient et le retour de Donald Trump à la Maison Blanche ont placé la politique européenne de défense sous les feux de la rampe et amené l’Europe à repenser ses modèles de recrutement militaire.
Le mois dernier, les pays membres de l’OTAN ont décidé d’augmenter leurs dépenses en matière de défense et de sécurité pour les porter à 5 % de leur produit intérieur brut (PIB). Mais l’augmentation des dépenses sans les effectifs nécessaires pourrait compromettre l’état de préparation militaire de l’Europe.
Cette évolution a fait de la conscription militaire un sujet de débat politique sur l’ensemble du continent.
Un récent sondage réalisé dans neuf pays européens par le Conseil européen des relations étrangères a révélé que dans plusieurs pays, dont la France, l’Allemagne et la Pologne, la majorité est favorable à la réintroduction du service militaire obligatoire, bien que dans le cas de ces deux derniers pays, ce soutien disparaisse dans la tranche d’âge des 18-29 ans.
Dans certains pays européens, la conscription existe toujours
De nombreux pays de l’UE ont aboli ou suspendu la politique de service obligatoire dans les forces armées après la fin de la guerre froide, tandis que dans d’autres, elle a été maintenue avec des engagements de durée et des règles variables.
Neuf États membres pratiquent actuellement la conscription (Autriche, Chypre, Danemark, Estonie, Finlande, Grèce, Lettonie, Lituanie et Suède).
La Croatie rejoindra bientôt ce groupe après avoir aboli le service militaire obligatoire en 2008. La formation militaire de base, d’une durée de deux mois, débutera en janvier 2026, et ceux qui font valoir leur objection de conscience pour des raisons religieuses ou morales auront trois mois de formation dans la protection civile ou suivront une formation de quatre mois dans des unités locales.
Les conscrits recevront 1 100 euros nets par mois, et leurs repas, transports, congés et autres frais seront pris en charge. Le service est pris en compte dans l’historique de l’emploi, et les appelés employés ne peuvent pas être licenciés en raison de leur service. Les conscrits au chômage auront également la préférence à l’embauche dans les institutions gouvernementales locales et de l’État.
Les pays qui pratiquent la conscription appliquent différents modèles : service obligatoire pour tous les citoyens éligibles, système de tirage au sort lorsque le nombre de volontaires est insuffisant, ou conscription sélective basée sur la motivation et les compétences.
Quels sont les pays européens qui envisagent de (ré)introduire la conscription ?
Plusieurs pays européens qui ont suspendu la conscription comptent sur les volontaires pour renforcer leurs effectifs. En réponse à la menace sécuritaire posée par la Russie, l’armée allemande – la Bundeswehr – cherche à recruter au moins 60 000 soldats supplémentaires.
Cette situation a relancé le débat sur la nécessité du service militaire obligatoire en Allemagne, plus de dix ans après sa suspension.
La chancelière Friedrich Merz a déclaré la semaine dernière qu’il pensait que ce serait probablement le cas. « La Bundeswehr doit revenir au centre de notre société », a-t-il déclaré. « C’était une erreur – comme nous le savons aujourd’hui au plus tard – de suspendre le service militaire obligatoire.
Toutefois, dans le cadre de l’accord de coalition entre le SPD (social-démocrate) et le bloc conservateur de M. Merz, le nouveau gouvernement allemand s’est engagé à rechercher un service militaire volontaire. Le SPD a subi des pressions à cause de cet accord, mais samedi, le parti a approuvé une motion lors de sa conférence nationale qui dit : « Nous ne voulons pas d’une option légale pour appeler les conscrits qui peut être activée avant que toutes les mesures pour les augmentations volontaires n’aient été épuisées ».
« Nous voulons permettre des mesures de recrutement, d’enregistrement et de suivi des jeunes hommes astreints au service militaire », a déclaré la motion.
Le Portugal est un autre pays où le débat sur la conscription a pris de l’ampleur récemment.
Les partisans de la conscription affirment qu’elle favorise l’esprit civique et la cohésion sociale et qu’elle prépare mieux la société à faire face aux crises. Ses détracteurs soulignent toutefois les coûts logistiques élevés, l’impact sur la liberté individuelle et la nécessité de moderniser les forces armées avec des professionnels hautement qualifiés au lieu de recourir à la conscription de masse.
Le service militaire obligatoire a été une réalité déterminante pendant une grande partie du XXe siècle dans le pays, lorsque, de la Première République entre 1910 et 1926 jusqu’à la fin des années 1990, des milliers de jeunes Portugais ont été appelés à remplir ce que l’on appelait leur « devoir civique à l’égard de la nation ».
En 2004, le service militaire obligatoire a été aboli, laissant place à un modèle de volontariat professionnel qui reste en place aujourd’hui.
Actuellement, les forces armées portugaises recrutent des jeunes par le biais d’engagements volontaires ou de contrats à durée déterminée, avec des périodes de service allant de six mois à six ans.
La Journée de la défense nationale est un aspect qui subsiste de l’époque du service obligatoire. Il s’agit d’un événement d’une journée visant à sensibiliser les jeunes aux forces armées et à la défense nationale. Bien qu’elle n’implique aucune formation militaire, la participation est obligatoire pour les citoyens portugais généralement âgés de 18 à 30 ans et constitue une condition préalable à l’accès à certains droits civils, tels que l’obtention d’un passeport ou la candidature à des emplois dans le secteur public.
La Bulgarie, qui était autrefois l’un des États les plus militarisés de l’ancien bloc de l’Est, s’appuie sur une armée professionnelle depuis la fin de la conscription en 2008, mais elle est aujourd’hui confrontée à une pénurie de personnel de 21,8 %. Le recrutement étant à la traîne malgré les récentes augmentations de salaire, le ministre de la Défense Atanas Zapryanov a déclaré qu’une formation obligatoire limitée était envisagée, en particulier pour les rôles liés aux armes à feu. La conscription totale n’est pas prévue, mais elle pourrait être rétablie si le nombre d’enrôlements continue d’être insuffisant.
En Roumanie, le service militaire obligatoire a été suspendu le 1er janvier 2007, avec l’adhésion à l’OTAN et à l’UE. Selon la législation, en cas de guerre, la Roumanie peut réactiver le service militaire obligatoire. Tous les citoyens peuvent être enrôlés, y compris ceux qui n’ont pas terminé leur service militaire.
Après le début de la guerre en Ukraine, des discussions ont eu lieu, notamment en ligne, sur une éventuelle réintroduction partielle ou volontaire du service militaire, mais le ministère de la défense a rejeté cette idée, soulignant qu’il était préférable d’élargir les réserves de volontaires et d’améliorer la base de sélection.
En Pologne, le Premier ministre Donald Tusk a annoncé début mars qu’il souhaitait rétablir une forme de service militaire, avec un objectif de 100 000 participants par an.
France a également relancé le débat. Le service militaire a été suspendu en 1997 sous la présidence de Jacques Chirac. Le débat public sur le service militaire a été ravivé lorsqu’Emmanuel Macron a annoncé une « refonte majeure » du service national universel (SNU) dans une interview accordée à la presse régionale en mars. Le rétablissement du service militaire obligatoire (pour les hommes et les femmes) représenterait actuellement un budget annuel de 15 milliards d’euros, selon une note d’orientation récente du Haut-Commissariat à la Stratégie et au Plan.
En Belgique, la conscription est suspendue depuis 1993. Elle n’a pas été abolie pour autant, et pourrait donc théoriquement être réactivée par le biais d’une modification de la loi.
Depuis le début de l’invasion russe en Ukraine, des discussions ont eu lieu sur la réintroduction de la conscription obligatoire, mais elles n’ont débouché sur aucune initiative. L’opinion publique ne semble pas y être favorable et, selon le ministre de la défense Theo Franckenla Belgique n’est pas prête, d’un point de vue logistique, pour une réintroduction, faute de personnel, de casernes et de lits.
Le gouvernement actuel a annoncé l’introduction d’un service militaire volontaire d’un an, pour lequel chaque jeune de 18 ans recevra une lettre d’invitation. Le plan prévoit de commencer en septembre 2026 avec un premier groupe de 500 volontaires et le gouvernement espère atteindre un effectif annuel d’environ 1 000 nouvelles recrues d’ici 2028. Les volontaires recevront un salaire mensuel d’environ 2 000 euros.
Quels sont les Etats européens qui s’opposent à la conscription ?
Si le débat est ouvert dans de nombreux pays européens, d’autres ne sont manifestement pas favorables à l’idée. En Espagne, le ministre de la défense Margarita Robles a exclu en mars 2024 que l’Espagne rétablisse le service militaire obligatoire en réponse à la possibilité que la menace russe sur l’Ukraine s’étende à d’autres pays européens. « Il n’y aura pas de service militaire en Espagne, absolument aucun, et je ne pense pas que cela ait traversé l’esprit de qui que ce soit », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La Slovénie n’envisage pas non plus la conscription pour le moment, malgré la pénurie de personnel dans les forces armées, selon le ministère de la défense.
Ministre de la défense Borut Sajovic a déclaré qu’il suivait l’évolution de la situation dans les pays qui prenaient des mesures dans ce sens. « Partout, il semble que la conscription ne soit pas une solution miracle ou une baguette magique », a-t-il ajouté.
La Slovaquie a également exclu la conscription. Robert Fico et d’autres fonctionnaires insistent sur les alternatives volontaires après des années d’efforts de recrutement infructueux. Des responsables et des experts de la défense, dont l’ancien ministre Martin Sklenárs’accordent à dire qu’un nouveau modèle est nécessaire, des propositions telles que des incitations financières et des réformes du système de réserves étant actuellement à l’étude.
L’Albanie est un autre pays qui n’est pas pressé de rétablir la conscription. En novembre 2010, le parlement a adopté une loi l’abolissant, ouvrant ainsi la voie à la création d’une armée professionnelle et moderne. Ce changement est intervenu après une longue période de service obligatoire qui avait débuté en 1968.
En Irlande, l’idée d’introduire la conscription militaire n’est pas à l’ordre du jour politique. Le pays n’a jamais connu de conscription depuis son indépendance il y a plus de 100 ans.
Débat sur l’égalité des sexes dans le cadre du service militaire obligatoire
Le débat sur la conscription porte sur la question de savoir si elle doit s’appliquer aux hommes et aux femmes. Les femmes représentent environ 13 % des forces armées, selon une étude réalisée en 2023 dans 12 pays européens.
Au sein de l’UE, la conscription ne s’applique actuellement aux hommes et aux femmes qu’en Suède et au Danemark.
Les Danois ont introduit cette mesure à partir du 1er juillet, ce qui signifie que les femmes qui auront 18 ans après cette date seront appelées sous les drapeaux en 2026 et seront évaluées pour le service militaire sur un pied d’égalité avec les hommes. Selon le ministre de la défense Troels Lund Poulsen du parti libéral Venstre, l’augmentation est due au fait que « nous devons travailler dur pour défendre notre patrie ».
« Nous devons simplement augmenter le nombre d’hommes et de femmes capables de porter les armes », a déclaré M. Poulsen dans un discours prononcé en juin.
Alors que l’Europe est confrontée à son test de sécurité le plus sérieux depuis des décennies, les gouvernements repensent non seulement leurs budgets de défense, mais aussi le rôle des citoyens ordinaires dans la protection du continent. Qu’il s’agisse d’un service obligatoire, de modèles volontaires ou de quelque chose d’entièrement nouveau, les années à venir vont probablement remodeler le lien entre les civils et les militaires dans l’ensemble de l’UE.
Cet article est publié deux fois par semaine. Le contenu est basé sur les informations fournies par les agences participant à l’enr.