Une patate chaude : Les aperçus AI, qui sont désormais accessibles aux utilisateurs dans plus de 100 pays, apparaissent en haut des résultats de recherche de Google, offrant des résumés générés par l’IA au-dessus des liens traditionnels vers les sites web pertinents. Depuis le mois de mai, Google a également commencé à afficher des publicités dans ces aperçus d’IA. Quant aux éditeurs dont le contenu est utilisé pour élaborer ces résumés, ils ne reçoivent aucune rémunération directe et n’ont aucun contrôle significatif sur la manière dont leur matériel est utilisé.
Google fait l’objet d’un nouvel examen en Europe après qu’une coalition d’éditeurs indépendants a déposé une plainte antitrust auprès de la Commission européenne. La plainte met en cause l’utilisation par l’entreprise de résumés de recherche générés par l’IA, connus sous le nom d’AI Overviews. Datée du 30 juin et examinée par Reuters, la plainte allègue que l’approche de Google nuit considérablement aux éditeurs en détournant le trafic web, en réduisant le lectorat et en diminuant leurs revenus.
Nombreux sont ceux qui affirment que cette pratique porte atteinte à la valeur du journalisme original en extrayant des informations sans attribution ni bénéfice pour la source, tout en réduisant la probabilité que les utilisateurs cliquent sur les articles originaux.
L’Independent Publishers Alliance, un groupe à but non lucratif représentant les éditeurs indépendants, est à l’origine de la plainte. Le groupe affirme que la pratique de Google consistant à placer son propre contenu généré par l’IA en tête des résultats de recherche désavantage injustement les reportages et le contenu originaux des éditeurs. « Le principal service de moteur de recherche de Google utilise abusivement le contenu web pour les aperçus d’IA de Google Search, ce qui a causé, et continue de causer, un préjudice important aux éditeurs, y compris les éditeurs de presse, sous la forme d’une perte de trafic, de lectorat et de revenus », indique la plainte.
La plainte souligne également que les éditeurs n’ont aucun moyen pratique d’empêcher que leur contenu soit utilisé pour former les modèles de langage d’IA de Google ou qu’il soit inclus dans les aperçus d’IA, à moins qu’ils ne se retirent complètement de Google Search, ce qui rendrait leur contenu invisible pour les utilisateurs.
La Commission européenne a refusé de commenter cette affaire. Toutefois, l’autorité britannique de la concurrence et des marchés a confirmé avoir reçu une plainte similaire. Le Movement for an Open Web, qui regroupe des annonceurs et des éditeurs numériques, et l’association britannique à but non lucratif Foxglove Legal Community Interest Company sont également signataires de la plainte.
Les groupes demandent une mesure provisoire pour éviter ce qu’ils décrivent comme un préjudice irréparable à la concurrence et pour garantir un accès continu aux informations.
En réponse, Google a défendu ses pratiques de recherche. Un porte-parole a déclaré à Reuters que l’entreprise envoie des milliards de clics vers des sites web chaque jour et a fait valoir que les nouvelles fonctions d’IA dans la recherche « permettent aux gens de poser encore plus de questions, ce qui crée de nouvelles opportunités pour le contenu et les entreprises à découvrir ».
Le porte-parole a également déclaré que les affirmations sur la perte de trafic sont « souvent basées sur des données très incomplètes et biaisées » et a ajouté : « En réalité, les sites peuvent gagner et perdre du trafic pour diverses raisons, notamment la demande saisonnière, les intérêts des utilisateurs et les mises à jour algorithmiques régulières du moteur de recherche. »
Rosa Curling, codirectrice exécutive de Foxglove, a décrit la situation comme désastreuse pour le journalisme indépendant. « L’information indépendante est confrontée à une menace existentielle : Les aperçus de l’IA de Google », a-t-elle déclaré à Reuters. « C’est pourquoi Foxglove et ses partenaires demandent à la Commission européenne, ainsi qu’à d’autres régulateurs dans le monde, de prendre position et de permettre au journalisme indépendant de se retirer.
La plainte en Europe fait suite à des contestations juridiques similaires au Royaume-Uni et fait écho à un récent procès aux États-Unis, où une société de technologie éducative a accusé les aperçus de l’IA de Google de saper la demande de contenu original et d’éroder la capacité des éditeurs à être compétitifs, ce qui a entraîné une baisse du nombre de visiteurs et d’abonnés.