Les deux premières élections nationales de cet automne sont à mettre à l’actif des démocrates, mais ils ont beaucoup à prouver.
De nombreux démocrates ne se contenteront pas d’une simple victoire – ils misent sur des victoires retentissantes de la députée Mikie Sherrill du New Jersey et de l’ancienne députée Abigail Spanberger de Virginie. Les candidats au poste de gouverneur, qui s’appuient sur leurs antécédents en matière de sécurité nationale, portent le poids des attentes d’un parti.
Le parti attend d’eux qu’ils servent de tremplin aux démocrates pour les élections de mi-mandat de l’année prochaine, au cours desquelles le contrôle du Congrès sera remis en question. Ils sont impatients de montrer que la défaite de 2024 était une anomalie.
« Les démocrates devraient être optimistes à propos de ces deux courses, mais vous savez, la leçon de 2024 est que nous ne pouvons rien tenir pour acquis », a déclaré Simon Rosenberg, stratège démocrate chevronné, qui a ajouté que la maîtrise du président Donald Trump pour dominer la couverture médiatique risque d’étouffer les messages économiques de ses rivaux.
Après les surperformances des démocrates aux élections locales dans tout le pays cette année, le parti est optimiste quant à ses perspectives. Selon des sondages récents, Sherrill et Spanberger devancent leurs adversaires républicains, respectivement Jack Ciattarelli et le lieutenant-gouverneur de Virginie Winsome Earle-Sears.
Lorsqu’on les interroge, les militants se montrent plus confiants pour la Virginie et reconnaissent que le maintien de leur mainmise sur le poste de gouverneur du New Jersey pour le troisième cycle consécutif représente un défi plus difficile à relever.
Les démocrates nationaux ont engagé ce qu’ils appellent certains de leurs investissements initiaux les plus importants dans ces États – 1,5 million de dollars chacun dans le New Jersey et en Virginie – pour soutenir Sherrill et Spanberger. Un groupe soutenu par l’Association des gouverneurs démocrates a également investi 20 millions de dollars dans des publicités dans le New Jersey, soit environ deux fois plus que le groupe soutenu par l’Association des gouverneurs démocrates en 2021.
Le climat politique en Virginie et dans le New Jersey est bien meilleur que celui auquel ils seront confrontés dans certains champs de bataille en novembre prochain. Mais la crainte d’être renversées par des candidats républicains dans des États où Trump a gagné du terrain ajoute de la pression aux campagnes de Sherrill et de Spanberger, tout comme la question de savoir si elles peuvent unifier leur coalition fracturée qui a coûté l’élection à Kamala Harris.
Deux mois avant que les électeurs ne se rendent aux urnes dans le New Jersey et en Virginie – et quelques semaines avant le début du vote anticipé – voici quelques points à surveiller.
Économie
Les démocrates accusent M. Trump d’être responsable de l’augmentation des coûts tout en mettant l’accent sur l’accessibilité financière, un thème qui l’a catapulté à la Maison Blanche l’année dernière. S’ils réussissent, ces messages serviront probablement de modèle pour les élections de mi-mandat de l’année prochaine.
Rob Menendez (D-N.J.) a fait valoir que l’accent mis par Mme Sherrill sur l’accessibilité financière intéressera ceux qui ont soutenu le président parce qu’il a « menti sur toutes les grandes promesses de campagne » concernant la réduction des coûts.
Les démocrates y voient un moyen de reconquérir les électeurs noirs et hispaniques, qui ont dérivé vers Trump en partie parce qu’ils le considéraient comme plus fort que Harris sur l’économie.
« Beaucoup d’électeurs, la communauté noire et latino, étaient à la recherche d’un changement possible. Ils pensaient que Trump serait ce changement », a déclaré la députée Nellie Pou (D-N.J.), qui représente un district diversifié que Trump a remporté l’année dernière. « Malheureusement, il n’a tenu aucune des promesses qu’il a faites. Il n’a pas changé l’économie, il n’a pas réduit les coûts. Je pense que les communautés latino et noire le verront pour ce qu’il est ».
Les démocrates espèrent que les récentes mesures prises par l’administration Trump en matière de droits de douane et la loi « One Big Beautiful Bill » influenceront les électeurs en novembre. Les républicains, quant à eux, réfléchissent à la manière de promouvoir la méga-facture auprès des électeurs avant les élections de l’année prochaine.
Cette élection mettra à l’épreuve les messages des démocrates à l’égard de Trump. Mais alors qu’ils tentent de convaincre les électeurs que les coûts élevés sont la faute du président, Ciattarelli et ses collègues républicains affirment que le gouverneur démocrate sortant Phil Murphy et les démocrates de Trenton sont à blâmer.
En Virginie, les démocrates s’appuient sur des messages similaires concernant l’accessibilité financière, arguant que M. Trump n’a pas tenu ses promesses de campagne sur la réduction des coûts depuis son retour à la Maison Blanche. Les réductions du DOGE, qui sont particulièrement ressenties dans les banlieues de Virginie du Nord situées à l’extérieur de Washington, D.C., sont primordiales dans la campagne, les démocrates cherchant à présenter Earle-Sears comme une meneuse de claques pour l’élimination de la main-d’œuvre fédérale décidée par M. Trump.
Le facteur Trump
Le GOP espère pouvoir reproduire le succès du parti lorsque M. Trump n’est pas en lice, ce qui a permis à Glenn Youngkin, républicain de Virginie, d’accéder au poste de gouverneur il y a quatre ans. Cette vague rouge a toutefois été de courte durée, car les démocrates ont réussi à prendre le contrôle de la chambre basse de la législature de Virginie en 2023. Aujourd’hui, les démocrates cherchent à étendre leur contrôle sur les deux chambres et à balayer les trois postes de l’État cette année en s’appuyant sur les sentiments anti-Trump.
Mais l’impact du président est un facteur inconnu en Virginie. Mme Earle-Sears n’a pas encore reçu le soutien de M. Trump, ce qui, selon certains républicains, l’aiderait à gagner du terrain.
Un soutien « serait un plus », a déclaré la présidente du GOP du comté de Fairfax, Katie Gorka. « Je sais qu’il y a des gens, surtout en Virginie du Nord, qui ne sont pas des fans de Trump. … Mais en fin de compte, Trump s’est très bien débrouillé pour un républicain en Virginie du Nord.
En attendant, Earle-Sears emprunte à son manuel de guerre culturelle pour 2024. Dans un spot publicitaire publié mercredi, elle qualifie son adversaire démocrate de « radicale éveillée de Washington » qui « veut que les garçons fassent du sport et partagent les vestiaires avec les petites filles » et qui autorisera les enfants à changer de sexe « sans en parler à leurs parents ».
La campagne de Mme Spanberger veut rappeler aux électeurs de Virginie que le candidat républicain, qui préconisait que le parti républicain « passe à autre chose » que le président il y a quelques années à peine, adhère désormais pleinement au trumpisme.
Dans le New Jersey, M. Trump a soutenu M. Ciattarelli lors des primaires républicaines. Mais il n’est pas certain que le soutien du président donne un coup de pouce à l’électorat général, dans lequel Ciattarelli doit gagner le soutien des électeurs non affiliés et démocrates pour réduire l’important avantage des démocrates en matière d’inscription sur les listes électorales. Des enquêtes récentes montrent que M. Trump est impopulaire auprès des habitants du New Jersey, et les démocrates sont convaincus qu’il entraînera M. Ciattarelli dans les urnes.
M. Ciattarelli a récemment déclaré aux journalistes qu’il appréciait « que la Maison Blanche n’adopte pas une approche lourde » dans sa course, mais qu’il offrait de « faire tout ce que M. Ciattarelli pense « pouvoir aider la campagne ».
Ciattarelli a critiqué le président il y a plusieurs années, et Trump n’a pas soutenu le républicain du New Jersey en 2021. Mais Trump proclame maintenant que Ciattarelli est « 100 pour cent MAGA » – ce que les démocrates sont désireux de rappeler aux électeurs. M. Ciattarelli estime que les démocrates préfèrent parler de M. Trump plutôt que du New Jersey.
Qui va stimuler l’enthousiasme des démocrates ?
Alors que les Républicains peuvent rallier la base autour de Trump en novembre, les Démocrates n’ont pas de leader clair.
Lorsqu’on lui a demandé si une apparition de Mme Harris dans la campagne serait bénéfique pour Mme Sherrill, le président du parti démocrate du New Jersey, LeRoy Jones, a déclaré qu’il se concentrait sur « l’utilisation de la base de célébrités que nous avons dans le New Jersey » et a cité le sénateur Cory Booker et le maire de Newark, Ras Baraka, ce dernier étant arrivé en deuxième position lors de la primaire démocrate pour le poste de gouverneur en juin dernier.
« Nous avons un certain nombre d’individus qui nous permettent d’obtenir un taux de participation élevé », a-t-il déclaré.
L’ancien président Barack Obama a organisé des rassemblements pour M. Murphy et l’ancien gouverneur du New Jersey Jon Corzine, ainsi que pour les candidats de Virginie Ralph Northam et Terry McAuliffe. Bien qu’il n’ait pas encore annoncé de projets dans l’un ou l’autre État, il a participé à une collecte de fonds au début de l’été pour Mme Sherrill.
Au moins un candidat démocrate potentiel à la Maison-Blanche en 2028, le gouverneur du Maryland Wes Moore, prévoit de faire campagne pour Sherrill et Spanberger dans la dernière ligne droite de la campagne.
Électeurs noirs et hispaniques
Dans tout le pays, les républicains cherchent à reproduire les percées de Trump auprès des électeurs noirs et hispaniques. Le New Jersey et la Virginie seront les premiers tests après 2024 pour savoir s’ils y parviendront.
Lors des primaires, Sherrill a obtenu une part plus faible des voix dans les régions à forte population noire et hispanique, et certains ont averti que les démocrates risquaient de continuer à perdre ces électeurs. Ciattarelli et Sherrill s’efforcent d’impliquer ces communautés, et Sherrill a récemment bénéficié d’un soutien notable de la part de Baraka, qui a obtenu de bons résultats dans les zones à forte population noire et hispanique lors des primaires.
En Virginie, les républicains vantent la diversité de leur liste de candidats, avec une femme noire en tête de liste, un candidat ouvertement gay au poste de lieutenant-gouverneur en la personne de John Reid et le procureur général sortant, Jason Miyares, qui est d’origine cubaine.
La campagne de Mme Earle-Sears s’appuie également sur un récent don de 500 000 dollars de Bob Johnson, cofondateur de Black Entertainment Television, pour prouver qu’elle parvient à toucher les électeurs issus des minorités tout en augmentant sa collecte de fonds dans la dernière ligne droite de la campagne. Selon les derniers rapports sur le financement des campagnes électorales de l’État, Mme Spanberger dispose d’un avantage considérable en termes de liquidités, dans une proportion de 3 contre 1.
Mme Spanberger a été obligée de se défendre après qu’une femme a brandi une pancarte de division raciale le mois dernier lors d’un rassemblement de campagne visant la lieutenante-gouverneure. « Hé Winsome, si les transgenres ne peuvent pas partager tes toilettes, alors les Noirs ne peuvent pas partager ma fontaine à eau », pouvait-on lire sur la pancarte. Mme Spanberger a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux que la pancarte était « raciste et odieuse ».
Les démocrates rétorquent que leur propre liste, qui comprend une femme d’origine indienne candidate au poste de lieutenant-gouverneur et un Noir candidat au poste de procureur général, représente mieux les valeurs des électeurs de l’État que leurs homologues du parti démocrate. Le parti promet également que son équipe, contrairement aux républicains, s’efforcera de protéger les habitants de l’État contre les excès du gouvernement fédéral.
« Les gens ne sont pas dupes de cette campagne », a déclaré Lamont Bagby, sénateur de l’État et président du parti démocrate de Virginie. « Lorsque nous avons eu besoin qu’ils s’opposent à l’administration Trump[…]ils ne l’ont pas fait. »