En attendant, les experts affirment que les coupes budgétaires pourraient entraîner une migration des capacités de modélisation à l’étranger, que certains travaux scientifiques pourraient ne jamais voir le jour et que des compétences pourraient être perdues.
Andrew Dessler, professeur de sciences atmosphériques à l’université Texas A&M, estime qu’avec cette fuite des talents, des pays comme la Chine pourraient rattraper les États-Unis. « Il leur aurait été très difficile d’avoir une organisation ou un système scientifique plus respecté que celui des États-Unis », a déclaré Dessler. « Nos universités de recherche font l’envie du monde entier, et nos laboratoires gouvernementaux font l’envie du monde entier.
Mais ils ne le seront pas, a-t-il ajouté, si le pays perd l’expertise de ceux qui y travaillent.
EScientifiques de 3SM veulent comprendre comment la Terre évolue au fil du temps et dans quelle mesure les conditions varient dans les projections à long terme – par exemple, comment la température moyenne peut augmenter au fil du temps, mais que des températures extrêmement basses frappent néanmoins le Colorado. À terme, ces scientifiques espèrent intégrer suffisamment de chimie, de physique et de biologie pour créer un « jumeau numérique » de la planète, c’est-à-dire modéliser la Terre de manière à ce qu’elle soit fidèle à sa forme réelle.
C’est un objectif ambitieux, d’autant plus qu’il a fallu aux scientifiques plus de dix ans de développement et de mise au point de logiciels pour atteindre le stade actuel, moins proche d’un jumeau. « Les modèles sont très volumineux en termes de code », a déclaré Lawrence, spécialiste du système terrestre au NCAR. (Par l’intermédiaire d’un porte-parole, le Lawrence Livermore National Laboratory, dont les scientifiques dirigent le développement du modèle, a refusé de commenter cet article. « Nous ne sommes pas en mesure d’offrir des interviews sur E3SM pour le moment », a écrit Jeremy Thomas, porte-parole du laboratoire, dans un courriel ; il n’a pas répondu à une question envoyée par courriel sur les raisons de ce refus).
Lawrence en sait quelque chose, lui qui a dirigé un projet similaire, le Community Earth System Model, dont une première version a servi de base à E3SM.