On dit parfois que la Seconde Guerre mondiale a commencé dans la corne de l’Afrique, en 1935, avec la guerre d’agression italienne sur l’Éthiopie. On ne dit presque jamais que cela s’est terminé là-bas. Et pourtant, c’était le premier endroit au monde où les combats ont pris fin.
Les hostilités en Érythrée, alors une colonie italienne, ont cessé lorsque le pays était occupé par des troupes de l’Empire britannique au printemps 1941. Le Somaliland italien, qui couvrait la côte est de la Somalie moderne, a été prise en même temps. L’Éthiopie, que les Italiens s’occupaient elles-mêmes depuis 1936, ont été pleinement libérées en novembre, lorsque les restes de la Forces armées de l’Afrique de l’Est italienne Issu aux forces impériales britanniques – composées principalement d’Indiens, aux côtés de l’ouest, de l’est et des Sud-Africains, une grande force de congolais sous le commandement belge, et même un bataillon arabe-juif arabe de Palestine – dans la ville de Gondar.
Ce que l’expérience de la corne de l’Afrique nous dit, c’est qu’il a fallu beaucoup plus que de mettre fin aux hostilités pour quitter la Seconde Guerre mondiale. Le cas de l’Érythrée est instructif. Le pays est resté sous l’administration militaire britannique jusqu’en 1952. Les Britanniques l’ont présenté au monde comme Le premier à être libéré – Le titre d’une brochure de propagande de 1944 détaillant leur régime d’occupation. Dans la pratique, cependant, les autorités britanniques étaient profondément ambiguës de libérer ce qu’elles ont continué à reconnaître comme un autre territoire africain de l’État européen. Cela impliquait qu’ils rendraient l’Érythrée à la domination italienne à la fin de la guerre, loin de ce que la libération signifiait (et continue de signifier) en Europe.
Scrupuleux sur le suivi du droit international, qui interdit la modification des codes juridiques des territoires occupés – et soucieux de ne pas bouleverser la hiérarchie raciale de la colonie – les Britanniques en Érythrée ont maintenu les lois raciales de l’Italie fasciste. Celles-ci ont non seulement protégé la suprématie blanche, mais étaient également antisémites, interdisant aux Juifs d’épouser les Italiens, d’aller dans les écoles publiques et de devenir des fonctionnaires. Ils ont également continué à employer des administrateurs coloniaux fasciens italiens. Bien qu’il ait fallu jusqu’en 1944 pour que les statuts anti-juifs soient levés, une autre loi qui a interdit les mariages mixtes et a rendu les enfants mixtes illégitimes n’a été abrogée qu’en 1952, l’année de l’occupation britannique a finalement pris fin.
Monument aux massacres SÉEF et Guelma en Algérie le 8 mai 1945. Image: Dan Sloan / Source: Wikimedia Commons
Cette année-là, sous les auspices de l’ONU, l’Érythrée a été fédérée avec l’Éthiopie. L’Union était censée assurer le droit d’autodétermination des Érythréens, mais leur pays a rapidement été placé sous un état de siège par l’empereur éthiopien autocratique, Haile Selassie (1892-1975), qui l’a incorporé de force dans le reste de son royaume en 1962. Les nationalistes émitan Vétéran de la Seconde Guerre mondiale du côté de l’axe. Cela s’est terminé par leur victoire en 1991.
La sortie longue et conflictuelle de l’Érythrée de la Seconde Guerre mondiale nous rappelle que les dates et événements utilisés par les Européens comme coordonnées avec lesquels naviguer sur le terrain de leur pass violent mappent mal sur le reste du monde. Le quatre-vingtième anniversaire de ce qui, avec remarquablement peu de variation entre les langues et les cultures, est connu sous le nom de victoire ou du Jour de la libération, résonne principalement dans le nord mondial. Dans les pays du Sud mondial, la date a tendance à porter des connotations assez différentes.
Par exemple, en Algérie, le 8 mai 1945 se souvient des massacres Sétif et Guelma, une série de pogroms sanglants réalisés par des colons européens et des forces de sécurité françaises sur des Algériens autochtones que mai et juin. Dans une ironie amère, ces atrocités ont été provoquées par une marche nationaliste algérienne, organisée pour célébrer la victoire française et alliée le 8 mai dans la ville de Sétif. L’événement a catalysé la lutte d’indépendance qui, en 1954, est devenue la guerre algérienne.
L’idée que 1945 n’a pas marqué un moment de victoire ou de libération, un retour à l’autonomie, ni la fin des outrages d’un occupant détesté, n’est bien sûr pas étranger aux Européens centraux et orientaux. Mais le lien entre l’expérience de, disons, de la Moldavie et de celui de la Somalie – dont les trois quarts était, extraordinairement, retourné à l’ancien colonisateur et leader Axe Power, en Italie, dans le cadre d’un plan non obligé en 1950 – est trop rarement réalisé. Comme l’illustre l’exemple de Sétif, le point de vue approuvé par l’Union européenne qui met en évidence les compromis moraux et politiques formulés en s’alliant avec l’Union soviétique en même temps masque comment les alliés occidentaux ont également sale leurs mains en dehors de l’Europe.
Car la vérité désagréable est que les élites dans des États comme la Belgique, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas ont vu peu ou pas de contradiction à chercher à la fois à défendre l’empire et à protéger la démocratie, la dignité humaine et les droits des petites nations. L’Australie et les États-Unis étaient plus en conflit. Le gouvernement travailliste australien s’est opposé au retour des Néerlandais en Indonésie; Le président Franklin D. Roosevelt (1882–1945) celui des Français à l’Indochine. Mais l’Australie a également renversé beaucoup de sang pour restaurer son règne sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Nauru, tandis qu’en 1944, les États-Unis, dans sans doute la dernière saisie des terres coloniales de l’histoire, ont saisi les biens du Japon en Micronésie, qu’il a jugé comme des territoires non auto-inculvants jusqu’à 1994, lorsque Palau a été indépendante.
Des milliers d’anciens soldats d’Axis se sont joints à la cause du maintien de la domination étrangère alliée. La Légion étrangère française, qui remplissait un rôle militaire important dans la première guerre d’Indochine (1946-1954), était en quelque sorte une force paneuropéenne: jusqu’à cinquante pour cent de ses hommes enrôlés dans ce conflit étaient allemands, dont beaucoup sont des vétérans de Wehrmacht et Waffen-SS; Dix pour cent supplémentaires étaient italiens, et il y avait aussi de nombreux Autrichiens, Roumains et Polonais. Un rôle encore plus important a été joué par les dizaines de milliers de troupes japonaises qui sont restées pendant des années après 1945 pour soutenir les opérations britanniques, néerlandaises et américaines dans des régions qui s’étendent de l’Indonésie en Corée.
Pour ces hommes, comme pour les habitants des terres qu’ils ont patrouillées, il n’y a pas eu de transition claire de la guerre à l’après-guerre, encore moins à la paix, en 1945. Indépendance, ou du moins en tant que stations majeures vers elle. Le point s’applique également à de nombreux autres pays, de la Birmanie à l’Égypte, à l’Inde et au Pakistan, en Syrie et, peut-être le plus pertinemment dans notre moment actuel, à Israël et à la Palestine.
Malgré la fixation des anniversaires historiques sur la commémoration des dates spécifiques, la conclusion de la Seconde Guerre mondiale n’a jamais été un seul moment défini par la victoire et la défaite. Ce fut plutôt un processus étiré et pluriforme qui a pris beaucoup de temps et de grands efforts: pas une fin autant qu’une fininsigne. En fait, le mot devrait être pluriel. Il y a eu de nombreuses sorties de la Seconde Guerre mondiale et certaines n’ont jamais été atteintes. Beaucoup de bombes utilisées pour mener la guerre ont été larguées après que les hostilités ont cessé et continuent de faire des victimes chaque année, de la côte baltique de Pologne à la ville papuenne de Lae.
L’histoire environnementale de la Seconde Guerre mondiale est donc très contemporaine. Ce n’est pas nécessairement le cas pour tous ses passés mondiaux, dont certains ont atteint leur terminus. Les difficultés de l’indépendance de l’Indonésie, de l’Algérie et même de l’Érythrée sont depuis longtemps terminées; Même leurs propres «post-semaines» sont, pour la plupart de leurs jeunes populations, terminées. Ils appartiennent à différentes générations et à un moment différent, le XXe siècle.
Dans un autre sens, cependant, l’histoire mondiale de la guerre est L’histoire du présent. Ce n’est pas une coïncidence que son écriture ait rassemblé le rythme au cours des premières décennies du XXIe siècle, car les sociétés occidentales sont devenues plus diverses et ethniquement diverses et plus conscientes de leur passé impérial. Le «tour mondial», comme on le sait chez les historiens, a suivi le «boom de la mémoire» qui a donné la voix à des groupes qui ne s’intéressaient pas si parfaitement au récit national, comme les Juifs, les femmes, la communauté queer et les gens de couleur.
Il a également coïncidé avec la montée en puissance de la Chine et, dans une moindre mesure, les autres BRICS déclarent, ce qui explique en quelque sorte pourquoi les manuels datent désormais régulièrement le début de la Seconde Guerre mondiale jusqu’en 1937 et l’incident du pont Marco Polo entre les troupes chinoises et japonaises en dehors de Pékin. Plaidant l’affaire sud-africaine contre Israël pour sa violence génocidaire à Gaza devant la Cour internationale, Vusimuzi Madonsela a déclaré que nous sommes témoins d’un «Nakba en cours». De toute évidence, la conviction que l’histoire de la Seconde Guerre mondiale révèle quelque chose de fondamental dans les réalités actuels est toujours en vie, mais pas dans les couloirs du pouvoir du petit continent de l’Europe.