Le Comité national démocrate a pris beaucoup de retard dans la course à l’argent.
Après une élection brutale en 2024 et plusieurs mois d’efforts de reconstruction sous la nouvelle direction du parti, le DNC est largement distancé par le Comité national républicain dans presque toutes les mesures de collecte de fonds. À la fin du mois de juin, le RNC disposait de 80 millions de dollars, contre 15 millions pour le DNC.
Et l’écart – près de deux fois plus important qu’à ce stade de la première présidence de Donald Trump – n’a fait que croître ces derniers mois, selon une analyse des données de financement de la campagne réalisée par POLITICO, sous l’effet de plusieurs facteurs distincts.
Les principaux donateurs démocrates ont retenu leur argent cette année en raison de leur scepticisme quant à l’orientation du parti, tandis que les petits donateurs, qui ont longtemps été une source de force, n’augmentent pas suffisamment pour combler le fossé. Le parti a rapidement épuisé les fonds qu’il a collectés au cours du premier semestre, notamment en dépensant plus de 15 millions de dollars cette année pour payer les dépenses de la campagne présidentielle de Kamala Harris.
Le DNC a moins de liquidités cet été qu’il n’en a jamais eu au cours des cinq dernières années.
« Je comprends que les donateurs veuillent une sorte de bilan », a déclaré Steve Schale, un stratège démocrate basé en Floride. « Mais je pense aussi que le type de construction de parti au niveau de l’État que je crois [DNC Chair] Ken [Martin] veut faire à la DNC est vraiment vital pour notre succès. J’espère donc que les gens s’en remettront très vite à eux-mêmes.
Les problèmes de collecte de fonds reflètent les questions en cours sur la direction du DNC sous Martin, qui a été élu plus tôt cette année, et surviennent alors que le DNC a été confronté à des mois d’âpres luttes intestines. Une pénurie continue de liquidités pourrait limiter la capacité du parti à se reconstruire en vue d’un nouveau cycle. Les difficultés financières du DNC contrastent fortement avec celles des républicains, qui ont profité des prouesses du président Donald Trump en matière de collecte de fonds pour récolter des sommes record.
« Le président Martin et le DNC ont recueilli plus de deux fois ce qu’il avait recueilli à ce stade en 2017, et notre succès dans les cycles suivants est bien documenté. Sous Ken, le soutien de la base est solide », a déclaré l’ancien directeur exécutif du DNC, Sam Cornale, dans un communiqué. « Il est maintenant temps pour tout le monde de sortir de la ligne de touche et de rejoindre le combat. Reconstruire un parti est difficile – reconstruire les relations et les programmes prend du temps et nécessitera que toutes les mains soient sur le pont pour faire face à ce moment ».
L’analyse de POLITICO a révélé que les difficultés financières du DNC se distinguent parmi les principaux groupes démocrates : Les organes de campagne des démocrates à la Chambre des représentants et au Sénat sont proches de la parité financière avec leurs homologues républicains, et plusieurs grands donateurs qui ont retenu des fonds du DNC continuent de donner à ces groupes.
« Les donateurs considèrent que le DNC est sans gouvernail, sans message et sans leader. Ce sont les mots à la mode que j’entends sans cesse », a déclaré un conseiller des donateurs démocrates, à qui l’on a accordé l’anonymat pour qu’il puisse parler franchement de l’approche des donateurs.
Le DNC, quant à lui, vante le succès des démocrates aux élections locales et d’État cette année comme la preuve que les investissements du parti portent leurs fruits. Le groupe a également commencé à transférer plus de fonds aux partis d’État cette année et affirme qu’il est mieux positionné financièrement qu’il ne l’était à la même époque en 2017, lorsqu’il a également été considérablement distancé par le RNC alimenté par Trump.
Certains démocrates attribuent le ralentissement des donateurs principalement à la nécessité de faire une pause après 2024, et aux défis liés au fait d’être le parti hors du pouvoir. Les grands donateurs préfèrent se frotter à des personnalités de premier plan, comme un président ou un président de la Chambre des représentants ; les démocrates ne peuvent pas organiser ce genre d’événements de collecte de fonds en ce moment. Le DNC a également eu du mal à trouver des fonds pendant le premier mandat présidentiel de Trump, ce qui n’a pas empêché les démocrates de reprendre la Chambre des représentants en 2018 ou de remporter la présidence en 2020.
Néanmoins, plus le DNC s’efforcera d’accumuler des fonds, plus il lui sera difficile de combler le fossé à l’approche des élections de mi-mandat de 2026 et au-delà. Et le fait que les autres comités du parti ne connaissent pas les mêmes difficultés financières accroît la responsabilité de M. Martin et de son équipe, qui doivent trouver un moyen de redresser la barre.
« Il est évident que plus tôt le DNC et les autres groupes démocrates pourront obtenir des investissements, mieux ce sera. C’est mieux pour les programmes à long terme sur le terrain, c’est mieux pour communiquer notre message dès le début », a déclaré Maria Cardona, membre du DNC et stratège démocrate. « Toutefois, je pense que les donateurs vont s’intéresser à ces questions parce qu’ils commencent à voir que les démocrates se défendent, et c’est ce qu’ils veulent.
Seuls 47 donateurs ont donné la contribution maximale au DNC au cours du premier semestre de l’année, selon l’analyse de POLITICO des déclarations du parti auprès de la Commission électorale fédérale. Au cours de la même période en 2021, plus de 130 donateurs ont donné une contribution maximale. (En 2017, lorsque le parti était également en difficulté avec les grands donateurs, le chiffre était de 37).
Cela signifie que des dizaines de grands donateurs du DNC du début du cycle précédent ne lui ont pas encore donné cette année – ce qui représente plusieurs millions de dollars que le groupe du parti n’a pas reçus cette fois-ci.
Beaucoup de ces grands donateurs ont continué à contribuer à d’autres groupes et candidats démocrates, indiquant qu’ils sont toujours alignés sur le parti et prêts à distribuer de l’argent – mais souvent pas autant, et pas à la DNC.
Lors de la campagne pour l’élection du président de la DNC au début de cette année, plusieurs grands donateurs ont publiquement préféré Ben Wikler, le président du Parti démocrate du Wisconsin, à Martin, qui a longtemps été à la tête du Parti démocrate-agriculteur-travailleur du Minnesota et qui a également dirigé l’Association des partis démocrates d’État.
« Si Ken [Martin] voulait vraiment impressionner les donateurs, il irait à 20 ou 30 salons avec des donateurs et les laisserait lui crier dessus », a déclaré le conseiller des donateurs démocrates. « Si vous prenez cela au pied de la lettre et que vous apportez des changements, je pense que nous pourrons voir une certaine évolution. Mais [he’s] ce n’est pas ce que l’on va faire ».
Les grands donateurs étant à la traîne, le DNC a vanté une collecte de fonds record auprès des donateurs en ligne. Sur ActBlue, la principale plateforme démocrate de collecte de fonds en ligne, le groupe a recueilli 33,8 millions de dollars au cours des six premiers mois de l’année, contre 27 millions de dollars à la même période en 2021.
Mais le nombre total de donateurs en ligne était à peu près le même dans les deux périodes – ce qui suggère que les donateurs en ligne donnent plus qu’il y a quatre ans, mais que la base de donateurs du groupe ne s’est pas élargie de manière substantielle.
Selon l’analyse de POLITICO, la plupart des donateurs du DNC cette année ont contribué à la campagne de Mme Harris ou au DNC lors du dernier cycle. Par ailleurs, 14 % des donateurs n’avaient pas enregistré de dons sur ActBlue lors du dernier cycle, ce qui suggère que le DNC trouve de nouveaux petits donateurs, mais pas assez rapidement pour compenser la baisse des grands donateurs.
En fait, le taux de dons en ligne à la DNC a ralenti au cours des derniers mois. Le meilleur mois de collecte de fonds en ligne du parti a été le mois de mars, lorsqu’il a recueilli 8,6 millions de dollars sur ActBlue auprès de 254 000 donateurs ; en juin, le parti a recueilli 4,1 millions de dollars sur la plateforme auprès de 157 000 donateurs.
Atteindre ces donateurs en ligne a un coût : Le DNC a dépensé 5,7 millions de dollars pour la collecte de fonds en ligne cette année, selon ses déclarations à la FEC. Sur Meta, qui comprend Facebook et Instagram, il est l’un des plus grands dépensiers politiques cette année, selon les données de la plateforme. Le total des dépenses consacrées à la collecte de fonds jusqu’à présent est presque aussi élevé que ce que le DNC a envoyé aux partis d’État cette année.
Une autre série de dépenses majeures se distingue également pour avoir vidé les coffres du DNC : continuer à payer les dépenses liées à la candidature ratée de Mme Harris à la présidentielle de 2024.
Sa campagne a terminé les élections de l’année dernière avec environ 20 millions de dollars de dépenses impayées, selon des personnes familières avec ses finances, bien qu’aucun des comités de campagne ou des affiliés de Mme Harris n’ait jamais officiellement déclaré de dettes. Le DNC a dépensé 15,8 millions de dollars au total pour des dépenses coordonnées avec la campagne de Mme Harris cette année, dont 1,3 million de dollars en juin. Un porte-parole du parti a refusé de commenter les futurs paiements liés à la campagne.
Elena Schneider a contribué à ce rapport.
CORRECTION : Une version antérieure de ce rapport a mal indiqué le titre de Sam Cornale. Il est l’ancien directeur exécutif du DNC.