Un combat désordonné entre l’ancienne et l’actuelle direction de Vote.org s’intensifie.
Debra Cleaver, fondatrice de l’organisation à but non lucratif, a déclaré qu’elle avait déposé des plaintes auprès des procureurs généraux de quatre États, alléguant que le groupe d’inscription des électeurs, très en vue, avait escroqué ses donateurs, notamment en gonflant considérablement le nombre d’électeurs qu’il pourrait inscrire en 2024, en faisant preuve de mauvaise gestion financière et en utilisant des fonds de bienfaisance au profit personnel de son PDG actuel.
Les allégations font suite à un procès pour licenciement abusif intenté par Mme Cleaver à la suite de son licenciement en 2019 et ont suscité une nouvelle menace de procès de la part du groupe pour ce qu’il a appelé une « campagne soutenue et vindicative ancrée dans la désinformation ».
Vote.org L’avocate Vanessa Avery, partenaire de McCarter and English, a vigoureusement démenti les affirmations de Cleaver, déclarant qu’elles étaient « catégoriquement fausses ».
Dans l’affaire plainte de 28 pages, partagée d’abord avec POLITICO, Cleaver a allégué qu’il n’y avait pas de plan sérieux pour que le groupe tienne sa promesse d’inscrire 8 millions d’électeurs pour le cycle de 2024, ce qui aurait été plus que le nombre total d’électeurs qu’il a inscrits au cours de ses 14 années d’existence. Vote.org a fini par s’inscrire 2,2 millions d’électeurs pour le cycle 2024.
Cleaver, qui dirige maintenant un groupe similaire appelé VoteAmerica, a déposé la plainte auprès des procureurs généraux de New York, de Californie, de Pennsylvanie et de Géorgie. POLITICO a vérifié de manière indépendante toutes les plaintes, à l’exception de celle déposée en Géorgie. Elle affirme notamment que le groupe s’était fixé comme objectif interne d’inscrire 6 millions d’électeurs, mais que cet objectif a été porté à 8 millions pour éviter le « symbolisme des 6 millions de Juifs assassinés pendant l’Holocauste ».
« Le fait que Vote.org n’ait finalement pas réussi à inscrire 8 millions d’électeurs n’a aucune importance pour l’organisation, car cela n’a jamais été le véritable objectif », a déclaré Mme Cleaver dans la plainte. « L’objectif était de rester à flot, d’attirer l’attention des donateurs et de conserver sa pertinence grâce à l’illusion d’échelle.
L’organisation est l’un des plus grands véhicules d’inscription des électeurs non partisans du pays, mais elle a fait l’objet d’un examen minutieux au cours des dernières années en ce qui concerne sa gestion interne. La plainte cite l’exemple de Taylor Swift, qui a déjà travaillé avec l’organisation. Mais l’année dernière, lorsque Swift a soutenu Kamala Harris, elle a demandé à ses fans de se rendre sur le site suivant Vote.gov pour s’inscrire au lieu de se brancher Vote.org. La plainte allègue que un article du Daily Mail sur les troubles internes au sein du groupe a contribué à ce que Swift évite de vanter à nouveau les mérites de l’organisation. (Un porte-parole de Swift n’a pas répondu à une demande de commentaire). Vote.orgLes dépenses de l’organisation et ses prétendus dysfonctionnements internes ont également fait l’objet d’un article de Chronicle of Philanthropy enquête l’année dernière.
La plainte allègue également que l’argent des donateurs a été utilisé de manière inappropriée pour payer les frais de fonctionnement de la Fondation. Vote.org Le rapport fait état des déplacements personnels de la directrice générale Andrea Hailey et note une augmentation des dépenses liées aux « voyages, conférences et réunions » de Vote.org, qui s’élèvent à plus de 275 000 dollars en 2023. Il note également que les documents de l’IRS montrent que Vote.org a dépensé près de 600 000 dollars en frais juridiques en 2023, contre 89 000 dollars en 2019, car l’organisation s’est battue contre les poursuites pour licenciement abusif intentées par Cleaver et un autre employé.
Dans l’affaire Cleaver, elle a poursuivi Vote.org et l’un de ses fournisseurs de ressources humaines. Le procès entre Cleaver et Vote.org a été rejeté avec préjudice, les deux parties abandonnant leurs plaintes et aucune somme d’argent n’ayant été échangée entre Vote.org et Cleaver, selon l’accord de règlement. L’accord indique que le fournisseur de ressources humaines lui a versé 50 000 dollars dans le cadre d’un accord distinct qui stipulait que Vote.org ne rembourserait pas le fournisseur.
Les plaintes des procureurs généraux contiennent également des affirmations, que POLITICO n’a pas vérifiées de manière indépendante, selon lesquelles Vote.org a payé une sécurité privée pour Hailey, même si Cleaver affirme que son personnel n’a reçu aucune menace contre Hailey. Vote.org a déclaré au Daily Mail que Hailey avait reçu des menaces.
« Au cours des six dernières années, elle a organisé une campagne soutenue et vindicative fondée sur la désinformation, visant à discréditer cette organisation et ses dirigeants », a déclaré M. Avery, le président de la Commission européenne. Vote.org a déclaré dans un communiqué.
« Son action en justice pour licenciement abusif a été retirée avec préjudice, et elle a maintenant recours à des tactiques encore plus désespérées et sans fondement. Nous déposerons prochainement une plainte pour diffamation et nous nous défendrons vigoureusement contre ces mensonges. » Elle a également indiqué qu’elle avait envoyé un courrier électronique aux procureurs généraux des États pour qu’ils réfutent ses affirmations.
Mme Avery a défendu l’objectif élevé d’inscription sur les listes électorales pour 2024, qui Vote.org n’ont pas été atteints. « Les organisations qui réussissent se fixent des objectifs ambitieux – personne ne vise la sous-performance », a-t-elle déclaré. « Nous nous fixons des objectifs audacieux parce que les enjeux sont importants. Elle a déclaré que le groupe avait inscrit plus d’électeurs que toute autre organisation dans l’histoire des États-Unis ; Score n’a pas pu vérifier cette information de manière indépendante.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait déposé ces plaintes, Mme Cleaver a déclaré à Score : « En tant que fondatrice, je ne souhaite rien de plus que la réussite de Vote.org. Malheureusement, depuis cinq ans, Vote.org a été victime d’une série de défaillances financières, de gouvernance et de manquements à l’éthique ».
Un porte-parole du bureau du procureur général de New York a déclaré avoir « reçu la plainte et l’examiner ». Les porte-parole des procureurs généraux des autres États n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
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