Une contribution imprévue de Juno
Juno, quant à elle, est en orbite autour de Jupiter depuis 2016, recueillant des informations sur la structure interne, le champ magnétique et l’atmosphère de la planète géante.
« Tout est fonctionnel », a déclaré Scott Bolton, scientifique principal de Juno, également du SWRI. « Il y a eu une certaine dégradation, des choses que nous avons vues il y a de nombreuses années, mais elles n’ont pas changé. En fait, certains d’entre eux se sont même améliorés, pour être honnête.
Le seul problème de Juno est que sa caméra, appelée JunoCam, a été endommagée par les radiations. Juno est en orbite autour de Jupiter tous les 33 jours, et sa trajectoire l’amène à traverser d’intenses ceintures de radiations piégées par le puissant champ magnétique de la planète. La mission principale de Juno s’est achevée en 2021 et la sonde fonctionne désormais dans le cadre d’une mission prolongée approuvée jusqu’à la fin de ce mois. Il n’est pas surprenant que le temps supplémentaire d’exposition à des radiations intenses altère les images de JunoCam.
La mission Juno de la NASA a observé la lueur d’un éclair dans cette vue du 30 décembre 2020 d’un tourbillon près du pôle nord de Jupiter. Le citoyen Kevin M. Gill a traité l’image à partir des données brutes de l’instrument JunoCam à bord de la sonde.
Crédit :
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Traitement de l’image par Kevin M. Gill © CC BY
Dans une interview accordée à Ars, M. Bolton a suggéré que le problème des radiations offrait à la NASA une nouvelle occasion de tirer des enseignements de la mission Juno. Les équipes au sol tentent de réparer l’imageur JunoCam par recuit, un processus d’auto-réparation qui consiste à chauffer les composants électroniques de l’instrument et à les laisser refroidir. Les ingénieurs ont rarement essayé de recuire du matériel dans l’espace, de sorte que l’expérience de Juno pourrait être instructive pour les missions futures.
« Même les satellites terrestres subissent ce phénomène [radiation damage]mais il y a très peu de choses faites ou connues à ce sujet », a déclaré M. Bolton. « En fait, ce que nous apprenons avec Juno présente des avantages pour les satellites terrestres, tant sur le plan commercial que sur celui de la sécurité nationale.
Les passages de Juno à travers les ceintures de radiations de Jupiter constituent un véritable laboratoire pour expérimenter le recuit dans l’espace. « Nous ne pouvons pas vraiment reproduire en laboratoire l’environnement de rayonnement naturel de la Terre ou de Jupiter », a déclaré M. Bolton.
Les enseignements tirés de Juno pourraient bientôt être appliqués à la prochaine sonde de la NASA qui se rendra sur Jupiter. Europa Clipper a été lancée l’année dernière et devrait entrer en orbite autour de Jupiter en 2030, date à laquelle elle commencera à effectuer des survols réguliers à basse altitude de la lune glacée de la planète, Europe. Avant le lancement de Clipper, les ingénieurs ont découvert un défaut qui pourrait rendre les transistors du vaisseau spatial plus sensibles aux dommages causés par les radiations. Les responsables de la NASA ont décidé de poursuivre la mission parce qu’ils ont déterminé que les dommages pouvaient être réparés à Jupiter par recuit.