Mais il a eu du mal avec les phrases plus complexes.
Repousser la frontière
Une fois la protection de la confidentialité mentale mise en place, l’équipe a commencé à tester son système de parole interne avec des mots repérés. Les patients étaient assis devant l’écran qui affichait une courte phrase et devaient s’imaginer en train de la prononcer. Les performances ont varié, atteignant 86 % de précision avec le patient le plus performant et sur un vocabulaire limité à 50 mots, mais chutant à 74 % lorsque le vocabulaire a été élargi à 125 000 mots.
Mais lorsque l’équipe a testé la capacité de la prothèse à décoder un discours intérieur non structuré, les limites de l’ICB sont devenues évidentes.
Le premier test de langage intérieur non structuré consistait à regarder des flèches pointant vers le haut, la droite ou la gauche dans une séquence sur un écran. La tâche consistait à répéter cette séquence après un court délai à l’aide d’un joystick. On s’attendait à ce que les patients répètent des séquences telles que « haut, droite, haut » dans leur tête pour les mémoriser – l’objectif était de voir si la prothèse le ferait. C’est en quelque sorte ce qui s’est passé, mais la performance était juste au-dessus du niveau de chance.
Enfin, Krasa et ses collègues ont essayé de décoder des phrases plus complexes sans indices explicites. Ils ont demandé aux participants de penser au nom de leur plat préféré ou de se rappeler leur citation préférée d’un film. « Cela n’a pas fonctionné », explique Krasa. « Ce qui sortait du décodeur était une sorte de charabia.
Dans son état actuel, Krasa pense que la prothèse neuronale de la parole intérieure est une preuve de concept. « Nous ne pensions pas que ce serait possible, mais nous l’avons fait et c’est passionnant ! Les taux d’erreur étaient toutefois trop élevés pour qu’une personne puisse l’utiliser régulièrement », explique M. Krasa. Selon lui, la principale limitation pourrait se situer au niveau du matériel – le nombre d’électrodes implantées dans le cerveau et la précision avec laquelle nous pouvons enregistrer le signal des neurones. Les représentations de la parole intérieure pourraient également être plus fortes dans d’autres régions du cerveau que dans le cortex moteur.
L’équipe de M. Krasa participe actuellement à deux projets découlant de la prothèse neuronale de la parole intérieure. « Le premier pose la question suivante [of] quelle serait la rapidité d’un BCI de parole intérieure par rapport à une tentative de parole alternative », explique M. Krasa. La seconde porte sur des personnes souffrant d’aphasie, c’est-à-dire des personnes qui ont le contrôle moteur de leur bouche mais qui sont incapables de produire des mots. « Nous voulons évaluer si le décodage de la parole intérieure pourrait les aider », ajoute M. Krasa.
Cell, 2025. DOI: 10.1016/j.cell.2025.06.015