C’est la traduction du mot « elfes » qui est au cœur de leur nouvelle analyse. Sur la base de leur examen des lignes dans le contexte du sermon (surnommé le « sermon des elfes »), les auteurs de l’étude ont conclu que la traduction du mot « elfes » était essentielle. Humiliamini Falk et Wade pensent que la traduction correcte est « loups ». Selon eux, la confusion est due à une erreur du scribe lors de la transcription du sermon : les lettres « y » (« ylves ») et « w » ont été confondues. Le sermon se concentre sur l’humilité, jouant sur l’avilissement de l’homme depuis Adam et comparant les comportements humains à ceux des animaux : la ruse de la vipère, par exemple, l’orgueil des lions, la gloutonnerie des porcs ou le pillage des loups.
Le texte du sermon.
Crédit :
Université de Cambridge
Falk et Wade pensent que traduire le mot par « loups » résout une partie de la perplexité entourant les références de Chaucer à Wade. Le passage en question dans Troïlus et Criseyde concerne Pandarus, oncle de Criseyde, qui invite sa nièce à dîner et la régale de chansons et du « conte de Wade », dans l’espoir de rapprocher les amants. Une romance chevaleresque servirait mieux cet objectif qu’une épopée héroïque germanique évoquant « la sphère mythologique des géants et des monstres », affirment les auteurs.
La nouvelle traduction donne plus de sens à la référence dans Le conte du marchanddans lequel un vieux chevalier préconise d’épouser une jeune femme plutôt qu’une femme plus âgée parce que ces dernières sont rusées et racontent des fables. Le chevalier épouse donc une femme beaucoup plus jeune et se retrouve cocu. « Le conte devient, en fait, un mythe d’origine pour toutes les femmes connaissant ‘so muchel craft on Wades boot' », écrivent les auteurs.
Tout en reconnaissant que les preuves sont circonstancielles, Falk et Wade pensent avoir identifié l’auteur de la Humiliamini sermon : Alexander Neckam, écrivain de la fin du Moyen Âge, ou peut-être un acolyte imitant ses arguments et son style d’écriture.
Revue des études anglaises, 2025. DOI : 10.1093/res/hgaf038 (À propos des DOI).