Et cela a remarquablement bien fonctionné. Les plantes portant tous les gènes du cycle McG pesaient deux à trois fois plus que les plantes témoins qui ne portaient que certains gènes. Elles avaient plus de feuilles, les feuilles elles-mêmes étaient plus grandes et les plantes produisaient plus de graines. Dans diverses conditions de croissance, les plantes dotées d’un cycle McG intact ont incorporé davantage de carbone, et ce sans augmenter leur absorption d’eau.
La production de deux types de carbone a également donné les résultats escomptés. En nourrissant les plantes avec du bicarbonate radioactif, ils ont pu retracer le carbone apparaissant dans les molécules attendues. L’imagerie a confirmé que les plantes produisaient tellement de lipides que leurs cellules formaient des poches internes ne contenant que des matières grasses. Le taux de triglycérides a été multiplié par 100 ou plus.
Ainsi, selon diverses mesures, les plantes se portaient mieux avec une voie supplémentaire pour fixer le carbone. Un certain nombre de mises en garde s’imposent toutefois. Tout d’abord, il n’est pas certain que ce que nous apprenons en utilisant une petite mauvaise herbe s’applique également à des plantes plus grandes ou à des cultures, ou à quoi que ce soit d’autre. Arabidopsis pour le moment. Il se pourrait que l’excès de graisse flottant autour de la cellule ait des conséquences pour un arbre par exemple. Les plantes cultivées en laboratoire ont également tendance à bénéficier d’un sol riche en nutriments, et il n’est pas certain que tout cela s’applique à un éventail de conditions réelles.
Enfin, nous ne pouvons pas dire si tout le carbone excédentaire que ces plantes aspirent dans l’atmosphère finirait par être séquestré de manière utile. Il se pourrait que toute la graisse soit simplement oxydée dès que la plante meurt. Cela dit, il existe de nombreuses approches de la fabrication de biocarburants qui reposent sur la modification des graisses présentes dans les plantes ou les algues. Il est possible que cela permette à terme de rendre les biocarburants efficaces de manière à ce qu’ils aient un effet positif net sur le climat.
Indépendamment de l’impact pratique, il est toutefois assez étonnant que nous ayons atteint le point où nous pouvons fondamentalement recâbler une partie du métabolisme qui fonctionne depuis des milliards d’années sans perturber complètement les plantes.
Science, 2025. DOI : 10.1126/science.adp3528 (À propos des DOI).