La situation du budget de l’année fiscale 2026 pour les États-Unis est, pour le dire poliment, une sorte de gâchis.
La Maison Blanche a proposé un budget au début de l’année avec des réductions significatives pour un certain nombre d’agences, y compris la NASA. Au cours des mois qui ont suivi, la Chambre des représentants et le Sénat ont proposé leurs propres modèles de budget dans le cadre de la procédure d’affectation des crédits. Toutefois, le Congrès n’a pas adopté de budget définitif et le nouvel exercice fiscal commence le 1er octobre.
En raison des querelles politiques sur l’adoption d’une « résolution permanente » pour financer le gouvernement avant l’adoption d’un budget définitif, une fermeture du gouvernement semble de plus en plus probable.
La science sauvée, en quelque sorte
En cas de fermeture, l’incertitude est grande quant au sort du budget de la NASA et des missions scientifiques de l’agence. Au début de l’été, par exemple, la Maison Blanche a demandé aux responsables des missions scientifiques de préparer des « plans de clôture » pour une vingtaine d’engins spatiaux.
Ces missions scientifiques devaient être annulées dans le cadre de la demande de budget du président pour l’année fiscale 2026, et l’élaboration de ces plans de clôture indiquait qu’en l’absence d’un budget final du Congrès, la Maison Blanche pourrait chercher à mettre fin à ces programmes (et à d’autres) à partir du 1er octobre.
Cependant, deux sources ont confirmé à Ars vendredi après-midi que l’administrateur intérimaire de la NASA, Sean Duffy, a maintenant ordonné à l’agence de travailler pour atteindre le niveau budgétaire établi dans le projet de loi de finances de la commission des crédits de la Chambre des représentants pour l’année fiscale à venir. Cela ne permet pas de financer intégralement le portefeuille scientifique de la NASA, mais c’est beaucoup plus avantageux que les réductions demandées par la Maison Blanche.